大乘佛教:大的车乘之意,能将无量众生度到彼岸

大乘佛教指能将无量众生度到彼岸 , 佛教中用马车来比喻度众生的工具 , 大乘的相应梵语是“Mahayana” , 是大的车乘之意 。在佛教声闻 , 缘觉 , 菩萨的三乘教法中 , 菩萨乘(或佛乘)为大乘教法 。大乘佛教亦称“大乘教” , 略称“大乘” , 梵文音译“摩诃衍那”、“摩诃衍”等 。
【大乘佛教:大的车乘之意,能将无量众生度到彼岸】传达摩西来 , 初到东土曾赞叹“东土神州 , 好一派大乘气象!”中国汉地佛教 , 自隋唐以来 , 一直即以大乘佛教为主 。汉传佛教也事实上成为大乘佛教的主要发展与承传者 , 并弘扬到日本、韩国、新加坡等世界各地 。而北传佛教的另一支晚些时候传入西藏 , 蒙古等地 , 形成藏传佛教 。到近代 , 学界一般将大乘佛教专指汉传佛教 。
大乘的相应梵语是“Mahayana” , 是大的车乘或行程之意;“小乘”的相应梵文为“Hinayana”是小的 , 低等的车乘或行程之意 。相应地 , 说大乘 , 有显扬之意 。现代的佛教学者 , 沿袭此用法 , 已是中性 , 并无显扬或贬抑的意味 。实际上 , “大乘”一名的渊源 , 小乘圣典《阿含经》便在多处提到这个名字 。如:1. “长阿含经”(Digha-nikaya)云:“佛为海船师 , 法桥渡河津 , 大乘道之舆 , 一切渡人天 。”(注2. “杂阿含经”(Samyutta-nikaya)云:“阿难 , 我正法律乘、天乘、婆罗门乘、大乘能调伏烦恼军者 。”(注3)此外还有多处不录 。3.《杂阿含经》卷二六第六六九经(《大正藏》二·一八五页上) , 以行大乘的四摄法(布施、爱语、利行、同事)者为大士 。4.《根本说一切有部 奈耶》卷四五(《大正藏》二三·八七五页中) , 亦有:“乃至出家得阿罗汉果 , 或有发趣声闻独觉乘心者 , 或有发趣大乘者 。”5.《增一阿含经》卷一 , 明白载有大乘菩萨道的六度 , 并记载了第一次佛经集结时之大乘经集结:阿难尊者在与诸大声闻集结完成四阿含后 , 又发心会同弥勒菩萨等“贤劫中诸大菩萨” , 集结更深邃难明的大乘菩萨道经典 , “世尊所说各各异 , 菩萨发意趣大乘” ,  赞叹“方等大乘义玄邃” , “难明难了不可观” 。