位于颐和园东大门不远处的“德和园”是昔日帝后妃嫔看戏的戏园子,这里举办过“清朝帝后用品展览” 。
其中有一件堪称稀世珍宝的“老爷车”,也就是当年慈禧太后的御用汽车 。这件文物至今已有一百岁,黑色木质车厢、黄色木质车轮与辐条、铜质车灯、实心轮胎、两轴四轮,是一辆在今天看起来依然“拉风”的敞开式古典汽车 。从外观看,它更酷似昔日的四轮马车 。
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车厢内设有两排座位 。前排座位是司机席,后排座位则是乘客席,前排只能乘坐一人,后排可以乘坐两人 。在车厢的上方撑有一顶由四根立柱支起的车篷,车篷的四周围缀有黄色的丝穗 。发动机则被巧妙地装置在乘客席座位下面 。经专家考证,这是一台横置式气缸、10马力的汽油发动机 。
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【慈禧为何放弃坐车因不能容忍司机坐她前面】发动机旁的齿轮变速箱将动力传递给后轴,最高时速为每小时19公里 。前悬挂是一横置钢板弹簧,后悬挂是两个普通钢板弹簧 。车厢两侧的翼子板系三合板制成 。论模样,这一“老爷车”,虽与今日飞驰在公路上当代汽车的长相已相差很远,但其原理、发动机、悬挂系统、转向系统、传动系统已与今日汽车很接近,比现在的10辆新的奔驰车加在一起的价格还高 。
这就是中国进口的第一辆汽车 。慈禧太后是和这辆“奔驰”汽车结下不解之缘的第一人 。
据说,慈禧太后喜欢游览,经常乘坐她的豪华大轿和马车去颐和园、西山游玩 。1901年,官拜直隶总督的袁世凯为了讨好慈禧,用1万两白银购进一辆第二代奔驰牌轿车作为慈禧六十大寿的贡礼 。
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慈禧太后一生享尽富贵却从没有见过这种先进的洋玩意儿,看后心中大喜 。第一次乘坐汽车去颐和园游览,汽车驶出紫禁城后,慈禧太后发现原来的马车夫孙富龄成了汽车司机,不仅坐着还坐在自己前面,心里非常恼火,当即责令他跪着开车 。司机只好跪着驾驶,但手不能代替脚踩油门和刹车,险些酿成大祸,这可吓坏了当时的王公大臣,他们纷纷下跪乞求慈禧太后不要冒这个险 。慈禧太后于是无奈地被人搀扶下车,中途又换上她的十六抬大轿 。因为不能容忍司机坐在面前开车,慈禧太后渐渐对汽车失去了兴趣,因此这辆车被弃置一旁 。后来,此车作为皇宫遗物在紫禁城闲置 。
辛亥革命后,这辆汽车又从紫禁城移到颐和园至今 。经专家鉴定,这是中国进口的第一辆汽车,距今已100多年 。历经战乱保存到今天,不能不说是个奇迹 。
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