在解放军54军历任军长中 ， 先后有两名军长很特别 ， 前任叫韦统泰 ， 后人叫韩怀智 ， 两人是老搭档 ， 从1948年2月到1969年5月 ， 21年时间中同在一个部队 ， 同处一个班子 ， 且多数视乎是正副搭档 。韦统泰是团长 ， 韩怀智是副团长;韦统泰是师长 ， 韩怀智是副师长;韦统泰是军长 ， 韩怀智是副军长 。1969年6月 ， 韦统泰调任昆明军区副司令员时 ， 韩怀智接任军长 ， 两人才分开 。他们之间的感情 ， 用韦统泰的话说是：“我俩战斗在一个战壕里 ， 同生死、共患难 ， 情同手足 ， 亲如兄弟 。”
他们是在战斗中相识的 ， 20年的战斗情谊始于1948年 。
当时韩怀智从东北军区上级干部大队学习毕业 ， 被选派到东北野战军八纵24师(即后来的54军135师)72团 ， 担任副团长 。72团是一个新兵团 ， 团长是韦统泰 。正副团长 ， 分别来自不同的部队 ， 彼此还很陌生 。
10月 ， 八纵参加锦州攻坚战 。由于天降大雾 ， 敌火力点隐蔽 ， 敌火力点未被摧毁 。71团发起攻击后 ， 被强大火力压制 ， 战至黄昏 ， 才拿下阵地 。由于损失过半 ， 72团接替71团坚守阵地 。第二天拂晓 ， 韦统泰发现有一处敌核心工事未被摧毁 ， 说：“老韩 ， 你带一个营打掉当面的敌核心工事 ， 不然威胁太大 。”
韩怀智坚定地回答：“是!”说完 ， 带领1营 ， 利用交通壕隐蔽接敌 ， 按“四组一队”布阵 ， 组成火力组、爆碉组、突击组、支援组 ， 形成梯队 ， 向敌暗堡群发起攻击 。经过两个多小时的激战 ， 敌核心工事被摧毁了 ， 歼敌400余人 。72团牢牢地控制住了敌外围防线中的东大梁阵地 ， 为野战军攻克锦州撕开了一个口子 。
战后 ， 韩怀智告诉韦统泰说：“敌人的工事太坚固了 ， 爆破组用了20公斤的炸药都没炸开 ， 后加大药量 ， 连炸了好几次 ， 才炸掉的 。”
韦统泰对此仗很满意 ， 也就此一战知道韩怀智打仗积极性很高 ， 而且爱动脑子 ， 开始对他刮目相看了 。
1949年1月 ， 在天津攻坚战发起总攻前 ， 45军(八纵)决定由405团(原72团)拔掉民权门的屏障——范家堡核心据点 。这个据点位置重要 ， 但工事十分坚固 ， 是一堆大小不同的地堡群 ， 各阵地之间用钢轨和铁丝网围绕 ， 铁丝上挂着吊雷 ， 铁丝网之间埋了地雷 ， 挖了陷坑 。
韦统泰和韩怀智现地勘察后 ， 决定进行正面突破 。在研究打法时 ， 韦统泰问：“老韩 ， 你看怎么个打法?谈谈你的想法 。”
韩怀智略加思索后说：“我在明处 ， 敌在暗处 ， 不能从地面打 ， 只能从地下打 。”
韦统泰一拍大腿：“咱俩想到一起了 。我们把壕沟挖到敌地堡跟前 ， 出其不意炸开通路 ， 然后沿着敌堑壕、交通壕攻击前进 。炮弹在地上轰 ， 人在地下攻 ， 跟着炮弹往前冲 。就这么打!”于是 ， 派韩怀智负责战前训练、挖交通壕工作 。
韩怀智带领一个营夜间进行土工作业 ， 硬是在敌阵前掘成了一个纵横交错的交通壕和火器阵地 。可天一亮 ， 敌人发现了 ， 惶恐万状地用炮火轰炸 。继续挖工事很难了 。韩怀智很快有了新办法：战士们按标记秘密散开 ， 先近边作业 ， 挖好个人掩体 ， 然后再在掩体里构筑工事 ， 把各个掩体挖通 ， 就成了交通壕 。这样 ， 尽管敌人炮火很猛 ， 战士们少了伤亡 ， 加快了构筑速度 ， 提前把交通壕挖到了距敌铁丝网20米的地方 。