当犹太人与阿拉伯人之间的暴力冲突和恐怖袭击愈演愈烈之时,英国在1947年12月4日决定在第二年的5月15日正式结束对巴勒斯坦的委任统治 。这意味着周边五个阿拉伯国家对巴勒斯坦犹太人的宣战进入了为期163天的倒计时状态 。163天后,哈加纳和伊尔贡所面对的将不再仅仅是游兵散勇式的阿拉伯民兵,而是埃及、约旦、叙利亚、伊拉克和黎巴嫩等国的正规军 。
双方的力量对比简直不能更悬殊了 。从人口对比来看,巴勒斯坦境内只有大约65万犹太人,数量是阿拉伯人的一半 。如果把周边五个阿拉伯国家的人口也算上,犹太人的人数只有阿拉伯人的3%不到 。
从地理位置上来看,大部分犹太人都居住在巴勒斯坦靠近地中海的一条狭长地带上 。一旦战争爆发,这样的地理位置将成为一场军事战略上的噩梦 。敌人可以轻易地从三个方向包围他们,而唯一不会被敌人包围的一侧则是茫茫大海 。犹太人所占据的地形几乎就是一个放大版的诺曼底滩头阵地 。除了这条沿海的狭长地带以外,还有很多犹太人居住区深陷于巴勒斯坦内陆地区,他们将很容易被阿拉伯人所包围 。这些孤立的犹太居住区中,最大的一个就是耶路撒冷,这里一共生活着十万名犹太人,占巴勒斯坦全部犹太人口的六分之一 。
从军事装备上来看,犹太人的准军事组织哈加纳总共只有2000名职业军人,就算把预备役包括在内也只有三万多人 。武器更是少得可怜,一共只有一万支步枪和两千支冲锋枪,平均每三个人才有一支枪 。重型枪械、火炮、装甲车和反装甲武器则完全没有 。相比之下,五个阿拉伯国家拥有十万人以上的正规军,配备着飞机、装甲车和火炮 。
要想让这个犹太国家生存下来,本-古里安需要在163天之内招募到更多的人,募集更多的武器和更多的资金 。
1948年1月19日,一名女子独自乘坐飞机来到了美国 。尽管一月份的美国正值寒冬,她却只穿了一身单薄的衣服,随身行李只有一个手提袋 。她的钱包里只有10美元,当入境官员问她将如何在美国维生时,她回答说:「这里有我的家人 。」
这位叫做果尔达·梅厄的女人来到美国,是为了给巴勒斯坦犹太人筹集资金,以对抗即将到来的阿拉伯国家联合入侵 。为了抵挡五个阿拉伯国家的正规军,他们将需要很大的一笔钱——至少2500万美元 。
梅厄并不是第一个前往美国筹集资金的巴勒斯坦犹太人 。在她之前已经有多位代表被派往美国,向那里的犹太人募集捐款,但却都没有募集到足够的金额 。美国犹太人已经对世界各地犹太人无休止的捐款请求感到厌倦了 。自从希特勒开始对欧洲犹太人进行迫害,他们就在不停地捐款 。随着二战的结束,美国的战时繁荣经济也开始逐步下行,美国犹太人自己也遇到了经济上的困难,捐款的意愿也越来越低 。刚刚从美国回来的财务主管卡普兰汇报说,来自美国的援助不会超过500万美元 。
听了汇报的本-古里安焦急不已,他要求卡普兰立刻跟他一起再去一趟美国 。梅厄拦住了本-古里安,说服了这位固执的领导人让自己代替他去美国 。在本-古里安同意后,梅厄立刻出发前往美国,甚至都没时间返回耶路撒冷的家中收拾行装 。
距离上一次回到美国也已经有十年了 。在她之前的代表已经向美国犹太人反复讲述过他们在巴勒斯坦的处境,也已经发出过各种筹款的请求 。她该如何去完成这个别人都没有完成的任务呢?直到飞机降落在美国之时,梅厄心里都还没有一个确定的计划 。
到达美国之后,梅厄发现两天后在芝加哥将会举行一个美国犹太联合理事会的大会,届时美国犹太人群体中的杰出人物都会出席 。但是,她在纽约的一个朋友劝她不要在芝加哥浪费时间,因为这个大会的成员都不是犹太复国主义者 。她的出现最多只能博得一些善意的同情而已 。此外,这次大会已经接到了无数为美国犹太人自己建造医院、会堂和文化中心的筹款请求,他们没空去关心来自海外的筹款请求 。而且大会的议程也早就排满了,不大可能特意为一名来自巴勒斯坦的代表改变会议议程 。
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