“败北”在古代常常被人们作为打败仗的代称,在现代汉语中,还被用来泛指在各种竞争、竞赛(如体育比赛、竞标、竞选等)中失败 。那么,“败北”一词究竟何义?是战败后往北逃跑吗?为什么不能称为“败东”“败西”“败南”呢?
古代称战败为“败北”,是因为“北”是“背”的古文 。“北”在古代汉语中的本义为“背”或“相背” 。《说文解字》:“北,背也,二人相背 。”由此,“北”引申为人体的部位,与胸相对的背部 。古人说:败北,意思是打不过转背而逃 。
古时两军交战,若一方败退则以“背”对胜利的一方 。所以“北”就有了失败的义项 。《孙子·军事》:“佯北勿从 。”这里的“北”,即是“败”或“败逃”,意为“敌人假装败逃,不要盲目追赶” 。《史记·项羽本纪》中也有“吾起兵至今八岁矣,身七十余战,所当者破,所击者服,未嘗败北” 。西汉初期的政论家贾谊在《过秦论》中提及的“追亡逐北,伏尸百万”,其意也为“追杀败逃的敌军” 。
【打败仗为什么叫败北?而不是其它词?】故而,“败北”与向北方逃跑没有任何关联,也不能称为“败东”“败西”或“败南” 。
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