世人都说quo;刘备借荆州，有借不还quo;不是个君子，可事实却是( 二 ) _荆州

眼下不能和孙权弄僵，联手抗曹还是当前的首要任务。为此，刘备赶紧表奏刘琦为荆州刺史，为了不与程普争锋，把自己原来驻扎在夏口一带的人马也全部撤出。《江表传》说，孙权和周瑜给刘备指定了一个叫油江口的地方，让他在这里驻扎。
油江口是长江南岸的一个小地方，属南郡，位于江陵沿江而下约百里的地方，归南郡太守周瑜管。南郡有三分之二在江北，三分之一在江南，在江南的部分，至少五分之四是荒无人烟的山区，孙吴一连得了3个郡，作为另一个战胜方，刘备只得到了小半个南郡，他这个荆州牧也就在油江口一带说话管用，确实不公。
刘备继续忍耐，为了换取孙权的支持，刘备主动表奏孙权为车骑将军。这时刘琦因病去世，孙权作为回报，表奏刘备为荆州牧。
油江口听起来总是一个小地方，不适合把荆州的治所放在这里，刘备便改油江口为公安，作为自己的大本营，此地即今湖北省公安县。但公安毕竟太小了，刘备想自己这个州牧手里至少也得有一个郡吧，他决定亲自去面见孙权，当面提出把南郡的其它地区也让给他。
赤壁之战后孙权回到京口，即今江苏省镇江市，听刘备说要去京口见孙权，所有人都大吃一惊，诸葛亮更深表忧虑，劝他不要去，以免遇到危险，但刘备执意前往，并于建安十五年(210年)冬天出发。
刘备的举动让孙权也吃了一惊，但又不能拒绝。刘备于是到了京口，开门见山说出来意，孙权没有思想准备，让刘备先别急，他和属下们商量商量。
江东内部对此事的看法出现严重分歧，身在江陵的周瑜听说刘备到了京口，写密信给孙权说：“刘备是个枭雄，又有关羽、张飞这样的熊虎之将，不会久居人下。我建议把刘备留在吴地，给他修宫室，让他整天吃喝玩乐，使他与关张二人分隔起来，我趁机发起挑战，大事可定(愚谓大计宜徙备置吴，盛为筑宫室，多其美女玩好，以娱其耳目，分此二人，各置一方，使如瑜者得挟与攻战，大事可定也) 。”
在周瑜看来，如果割地给刘备，刘备必然如蛟龙得云雨，一定不是池中之物。周瑜的看法得到时任彭泽郡太守吕范的支持，他建议孙权趁机把刘备扣留，不要放他走(范密请留备) 。
另一派意见以鲁肃为代表，认为应该答应刘备的请求。《汉晋春秋》记载，鲁肃建议把南郡的江北部分让给刘备，理由是给曹操树个对手，给自己添个盟友，这才是上计(多操之敌，而自为树党，让之上也) 。
鲁肃考虑得更加长远，赤壁大败后曹操把主攻方向放到了东线的合肥，目前正整顿人马以谯县、寿春、合肥等为基地向孙吴发起攻势，荆州虽然重要，但当务之急是全力以赴保东线，现在没有力量增兵荆州，所以不能和刘备闹翻。只要孙刘联盟在，曹操就不能不有所忌惮，在荆州一线就得保持足够的兵力，这样东线的压力可以减轻。
最后鲁肃等人的建议被孙权接受，孙权决定撤出南郡，把这里让给刘备。对孙权来说让地盘只有这一次，所让出的其实只是刘备实际控制的公安等以外的半个南郡。
从战略上看这的确是高明的一招，受益的不仅是刘备，还有孙权自己，《三国志》记载“曹公闻权以土地业备，方作书，落笔于地” 。但需要注意的是，史书里对这件事一会儿说的是“给”、“与”，一会儿又说“借”，例如：
《三国志》鲁肃传：“备诣京见权，求都督荆州，惟肃劝借之。”
《三国志》吕蒙传：“(鲁肃)后虽劝吾借玄德地，是其一短，不足以损其二长也。”
《三国志》程普传：“周瑜卒，代领南郡太守。权分荆州与刘备，普复还领江夏。”