李延年(?年—约公元前90年) , 中山(今河北定县一带)人 , 西汉音乐家 , 汉武帝宠妃李夫人的哥哥 , 李延年是汉武帝时造诣很高的音乐家 , 虽然出身倡家 , 但父母兄弟妹均通音乐 , 都是以乐舞为职业的艺人 。其代表作《佳人曲》 。
李延年原本因犯法而受到腐刑 , 负责饲养宫中的狗 , 后因擅长音律 , 故颇得武帝喜爱 。一日为武帝献歌:“北方有佳人 , 绝世而独立 , 一顾倾人城 , 再顾倾人国 。宁不知倾城与倾国 , 佳人难再得 。”李延年的妹妹由此入宫 , 称李夫人 。后因李夫人生下了昌邑王刘髆 , 李延年也得以被封“协律都尉” , 负责管理皇宫的乐器 , 极得武帝宠幸 , “与上卧起 , 甚贵幸 , 埒如韩嫣” 。李夫人去世后 , 爱弛 , 太初年间 , 因弟弟李季奸乱后宫 , 汉武帝下诏灭李延年和李季兄弟宗族 。
李延年年轻时因犯法而被处腐刑 , 以“太监”名义在宫内管犬 。其“性知音 , 善歌舞” , 颇受武帝器重 , 被任为“乐府”音乐的最高负责人 。李延年的歌唱得特棒 , “每为新声变曲 , 围者莫不感动” 。曾在武帝前演唱“北方有佳人 , 绝世而独立 , 一顾倾人城 , 再顾倾人国 , 宁不知倾城与倾国 , 佳人难再得” 。这位佳人就是他的妹妹 , 其妹因此歌得幸 , 被武帝立为夫人 , 李夫人所生之子便是昌邑哀王 。李延年因有李夫人这层关系 , 有了显赫的外戚身份 。“自古受命帝王及继体守文之君 , 非独内德茂也 , 盖亦有外戚之助也” 。帝王家对外戚眷顾与倚重属情理之中———在世俗社会 , 普通百姓跟内亲之间同样走得亲近 , 又何况普通百姓眼里的皇亲国戚呢 。
汉朝帝王重用外戚之家在历史上很有名 , 刘彻在位时“卫青、霍去病皆爱幸” , 二人都是外戚 , 二人都“以功能自进”封侯 。刘彻对李延年的音乐才华本来就青睐有加 , 对李家其他人也寄予厚望 。李延年的哥哥李广利和弟弟李季 , 都很快成为刘彻预备重用的人选 。由于其妹受宠 , 其兄李广利被封为海西侯 , 他自己也被封做协律都尉 , 负责乐府的管理工作 , 每年二千石的俸禄 , 显赫一时 。李延年的妹妹与汉武帝很快有了骨肉结晶 , 生下一个儿子 。做了舅舅的李延年跟汉武帝的关系就更加亲密了 , 史书说他“与上卧起 , 甚贵幸 , 埒如韩嫣” 。
李延年不但善歌习舞 , 且长于音乐创作 。他的作曲水平很高 , 技法新颖高超 , 且思维活跃 。他曾为司马相如等文人所写的诗词配曲 , 又善于将旧曲翻新 。他利用张骞从西域带回的《摩诃兜勒》编为28首“鼓吹新声” , 用来作为乐府仪仗之乐 , 这是我国历史文献上最早明确标有作者姓名及乐曲曲名、用外来音乐进行加工创作的音乐 。他为汉武帝作《郊祀歌》19首 , 用于皇家祭祀乐舞 。李延年把乐府所搜集的大量民间乐歌进行加工整理 , 并编配新曲 , 广为流传 , 对当时民间乐舞的发展起了很大的推动作用 。可以说 , 李延年对汉代音乐风格的形成及我国后来音乐的发展 , 作出了卓越的贡献 。
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