在晚清政坛上,有一位才高八斗、正气凛然的官员,他叫张佩纶 。虽然这个名字,现在很多人会比较陌生,但在当时却是名气很响亮 。尽管他官位不算高,却接连做过大理寺卿朱学勤、陕西巡抚边宝泉以及晚清重臣李鸿章的女婿,与张之洞割席断义,甚至和袁世凯关系密切,结为多重亲家 。他的亲孙女张爱玲更是名满天下的才女 。
张佩纶是同治年间的进士,开始担任翰林侍讲,然而一入官场,他就展现出令人惊讶的战斗力 。这个战斗力就是弹劾,他一连频频上疏弹劾大臣,让同僚们躲之不及,而他却赢得了清流们的赞赏 。李鸿藻、张之洞等人如同发现了一块璞玉一般,热情欢迎他的加入 。
当时,清朝统治摇摇欲坠,虽然平灭了太平天国运动,但内部并不太平,对外更是面临列强的虎视眈眈,情况十分危急 。张佩纶大发救国时论,史载他“累疏陈经国大政”,慷慨激昂,纵论天下之事 。慈禧见他颇有喜好阔论,便安排他担任了左副都御史,发挥他的特长 。
1883年,中法战争爆发,张佩纶这个热血官员,自然成为了响当当的主战派 。他一连上奏章十数篇,坚决主张抗法 。他的奏章写得又特别好,尤其是议兵疏写得特别出色,分析形势,提出对策,把握时机,调兵遣将方面,说得头头是道 。
部分参加过剿灭太平军、捻军的元勋重臣对于他的奏疏,都啧啧称奇 。由此,张佩纶一介书生名声鹊起,得到了“知兵”的美誉 。甚至连慈禧太后也被他所折服,认为他是个不世出的军事奇才 。
中法战争的爆发后,主要存在两个战场,第一阶段在越南北部,第二阶段在东南沿海一带 。慈禧见他平日高谈阔论,很有见地,正是用人之时,便让他以三品卿衔会办福建海疆事宜,兼署船政大臣 。清政府的魄力不可谓不大,他们让一位从来都没有带过兵的书生,主政半个战场 。
不过,清廷未战先怯,给予了张佩纶以及福建水师指示:“彼若不动,我亦不发” 。张佩纶也很领会朝廷的意思,赴任之后,他为了避免“擦枪走火”的事件发生,特地叮嘱官兵按照指示办理,克制情绪,“如有违抗,虽胜尤斩” 。
当时法国人的军舰已经多次闯进马尾军港刺探情报,可在清廷以及张佩纶的姑息下,总是晃悠一圈又回去了 。这样的形势,即使不先动手,好歹也应该做好积极防御的准备吧?
然而,这位素以“知兵”为名的清流人士,却没有什么防御办法 。不光是他,当时福建云集的高官有福建巡抚张兆栋、福州船政大臣何如璋、福州将军穆图善等等,却都一筹莫展 。
张佩纶试图催促朝廷派遣援军,但清政府却置若罔闻,不闻不问 。他自己也没有什么经验,不知道是将水师撤走,还是留下了备战 。就在他踌躇的时候,法国远东舰队司令孤拔突袭马尾军港 。他们与先期进入军港的战舰一起,向福建水师开战 。
中方准备不足,仓卒应战,瞬间就有十一艘战舰或是被击沉,或是重伤失去战斗力,殉难官兵达八百余人 。法军又将炮火对准马尾船厂,摧毁了清政府的造船基地 。这一仗下来,福建水师几乎全军覆灭,张佩纶逃跑的时候,连鞋都没来得及穿 。《中法兵事本末》记载:
张佩纶、何如璋甫闻炮声,即从船局后山潜逃 。是日大雷雨,张佩纶跣而奔,中途有亲兵曳之行,抵鼓山麓,乡人拒不纳,匿禅寺下院,距船厂二十余里 。
所幸,中法战争中,台湾巡抚刘铭传、老将冯子材,分别率军在东南和越南北部取得胜利,这才让中法战争的清政府没有输得太惨 。
然而张佩纶却是声名尽毁,他被褫职戍边,三年后又投奔到李鸿章的门下做幕僚 。尽管他仕途无望,尽管他名声并不好,李鸿章却仍然很欣赏他,不顾他已经两次丧偶,硬是将自己的小女儿李菊藕嫁给了比她大十八岁的男人 。
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