曹操麾下战将如云,谁是“带头大哥”呢?论资历和地位,应是“独眼将”夏侯惇 。夏侯惇字元让,沛国谯县人,为西汉太仆夏侯婴之后 。在曹营诸将中,他出道最早 。“太祖初起,惇常为裨将,从征伐 。(《三国志·魏书九·诸夏侯曹传》,未标注者同)”裨将者,副将也 。曹操与袁绍等起兵讨伐董卓,“太祖兵少,乃与夏侯惇等谐扬州募兵”(《三国志·魏书一·武帝纪》),说明当时他在曹营是“老二” 。从某种程度上讲,先期的夏侯惇之于曹操,一度曾像关羽之于刘备 。曹操早期大凡分兵,多由夏侯惇统领其一 。比如,汉献帝初平元年,“太祖行奋武将军,以惇为司马,别屯白马”,即由夏侯惇独领一支军队驻扎在白马县;“太祖征陶谦,留惇守濮阳”,坐镇曹营的关键据点 。
早期的夏侯惇曾恶战频频,他是史书唯一述及可能与吕布拚杀的曹营将军 。《三国演义》十二回所描述的濮阳城下,许褚、典韦等六将齐攻吕布的场景实乃杜撰 。而据《三国志·魏书九·诸夏侯曹传》所载,“张邈叛迎吕布,太祖家在鄄城,惇轻军往返,适与布会,交战 。布退还,遂入濮阳,袭得惇军辎重 。”吕布以退为进,使夏侯惇既丢城池又失军需,但夏侯惇之勇却不容否认 。只可惜不久,他“为流矢所中,伤左目” 。罗贯中在《三国演义》第十八回作了生动刻画:“却说夏侯惇引军前进,正与高顺军相遇,便挺枪出马搦战 。高顺迎敌 。两马相交,战有四五十合,高顺抵敌不住,败下阵来 。惇纵马追赶,顺绕阵而走 。惇不舍,亦绕阵追之 。阵上曹性看见,暗地拈弓搭箭,觑得亲切,一箭射去,正中夏侯惇左目 。惇大叫一声,急用手拔箭,不想连眼珠拨出,乃大呼曰:‘父精母血,不可弃也!’遂纳于口内啖之,仍复挺枪纵马,直取曹性 。性不及提防,早被一枪搠透面门,死于马下 。两边军士见者,无不骇然 。夏侯惇既杀曹性,纵马便回 。”这一幕当然是小说情景的,但夏侯惇失去左眼却千真万确 。《魏略》曰:“时夏侯渊与惇俱为将军,军中号惇为盲夏侯 。惇恶之,每照镜恚怒,辄扑镜于地 。”或许因为夏侯惇少了一目,从此一般不再冲锋陷阵,较多押后以稳阵脚 。一次例外是在博望坡,他不听李典劝阻,率军追击刘备,“果入贼伏里,战不利,典往救,备望见救至,乃散退(《三国志·魏书十二·二李臧文吕许典二庞阎传》)” 。因此,夏侯惇的战功不算辉煌 。
夏侯惇虽然立功不多,官位却在曹营无可匹敌 。曹操为兖州牧时,夏侯惇为折冲校尉,领东郡太守;征讨吕布后,兼任陈留、济阴太守,加授建武将军,封爵高安乡侯;曹操平定河北后不久,升任伏波将军,兼任河南尹,并特别允许他“便宜从事,不拘科制”;建安二十四年,“拜前将军,督诸军还寿春”;延康元年,“文帝即王位,拜惇大将军,数月薨 。”《三国志·魏书二·文帝纪》还专门记载:“已卯,以前将军夏侯惇为大将军 。”而在曹丕即王位的同时,曹营几位最重要将军的被封职位为:曹仁任车骑将军,曹洪任卫将军,张辽为前将军,张郃为左将军,徐晃为右将军 。作为大将军的夏侯惇显然职位最高 。
曹操用人可谓不拘一格,但骨子里还是有“打虎亲兄弟,上阵父子兵”的概念 。夏侯惇是他的同族兄弟,所以格外信任 。当年曹操麾下如张辽、张郃、徐晃、乐进、于禁“俱为名将,太祖每征伐,咸递行为军锋,还为后拒(《三国志·魏书十七·张乐于张徐传》)” 。但这些骁将每每出征,通常由夏侯惇、夏侯渊、曹仁等与曹操有血亲关系的人统率 。以夏侯渊为例,建安十四年,“行征西将军,督徐晃击太原贼,攻下二十余屯”;建安十九年,“使张郃督步骑五千在前,从陈仓狭道入,渊自督粮于后”;建安二十一年,“以渊行都护将军,督张郃、徐晃等平巴郡” 。曹真只是曹操同族兄弟的儿子,资历虽浅,却在夏侯渊死后“为征蜀护军,督徐晃等破刘备别将高详于阳平” 。黄武元年,“秋九月,魏乃命曹休、张辽、臧霸出洞口,曹仁出濡须,曹真、夏侯尚、张郃、徐晃围南郡 。(《三国志·吴书二·吴主传》)”但在宗族子弟中,夏侯惇又是龙头 。建安二十一年,曹操征孙权返回,“使惇都督二十六军,留居巢”,所率的便有曹仁、张辽两员大将 。而《三国志·魏书九·诸夏侯曹传》中,夏侯惇则排第一位 。在列传中的位次,除曹操和魏国诸帝及后妃外,仅排董卓、袁绍、袁术、刘表、吕布、臧洪、公孙瓒、陶谦、张杨、公孙度、张燕、张绣、张鲁等与曹操争夺天下的豪强之后 。
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