公元753年,哥舒翰进升凉国公,给实封三百户,加封河西节度使,不久封为西平郡王 。此时杨国忠和安禄山之间有嫌隙,多次上奏他将谋反的罪状,并以厚礼送给哥舒翰想结为亲戚 。754年,哥舒翰升太子太保,又加实封三百户,兼御史大夫 。
哥舒翰喜爱饮酒,纵情声色 。到土门军,进入浴室,患了中风症,倒地很久才苏醒,于是入京,在家养病 。
等到安禄山谋反时,皇上鉴于封常清、高仙芝出军丧师,就召哥舒翰入朝,封为皇太子先锋兵马元帅,任田良丘为御史中丞,充当行军司马,任王思礼、钳耳大福、李承光、苏法鼎、管崇嗣以及蕃将火拔归仁、李武定、浑萼等为裨将,河陇、朔方兵及蕃兵与高仙芝原来的兵一共二十万人,在潼关抵御安禄山的叛军 。
公元756年,朝廷加封哥舒翰为尚书左仆射、同中书门下平章事,身兼宰相的头衔 。
哥舒翰到了潼关,有人劝告哥舒翰说:“安禄山设兵阻挠,是以杀杨国忠为名分,你如果留三万兵驻守潼关,派所有的精兵锐将折回诛杀杨国忠,这是汉挫败七国的计策,你认为怎么样?”哥舒翰心中答应了,但未实施 。有门客将其谋划泄漏给杨国忠,杨国忠非常恐惧,于是上奏给皇上说:“兵法中有‘安不忘危’之说,今天潼关兵众虽然强盛,但没有守后的,万一发生不利,京师的安危就难说了!请挑选监牧小儿三千人在苑中训练 。”皇上同意了,于是派遣剑南军将李福、刘光庭分别主管这件事 。杨国忠又上奏请求召募一万人驻扎在灞上,令他的心腹杜乾运率领前往 。哥舒翰担忧杨国忠的图谋,于是上表皇上请杜乾运的兵附属于潼关,召引杜乾运于潼关商议事务,借机杀了他 。从这以后,哥舒翰的心情更不安静了 。并且,他向来就有风疾,自这之后更是病情加重,军中的事务,不能再亲自过问了,遂委托政事给行军司马田良丘 。田良丘又不敢专断行事,导致了军中号令不一,队伍涣散 。将领王思礼、李承光又为争位夺权而长期不合,导致唐军毫无斗志 。
先前,安史之乱刚发生时,哥舒翰曾多次上奏说安禄山虽然占据了河朔,但不得人心,请把握住他的弱点,离异他的军心,从而消灭他们,可以不损伤我们的军队而达到擒拿敌寇的目的 。敌将崔乾祐在陕郡潜锋蓄锐,但负责侦察敌情的人却上奏说:“敌军毫无准备”,皇上信以为真,遂命令所有的军队迅速讨伐敌军 。哥舒翰上奏说:“敌军已经开始准备叛逆,安禄山通晓用兵之道,一定不会没有准备,这是使阴计 。况且贼兵远道而来,目的在于快战快捷 。现在我们的军队在此地作战,目的在于坚守阵地,不能轻易出击;如果轻易出关,就是中了敌人的圈套 。恳求皇上进一步观察事态形势 。”杨国忠担心哥舒翰谋害自己,多次上奏要求出兵 。皇上久居太平,不懂军事知识,被杨国忠所迷惑,派中使不断监督指责 。哥舒翰迫不得已,带师出关 。
六月四日,哥舒翰率军临时驻扎在灵宝县的西部原野 。八日,与敌军交战,哥舒翰的军队南面临近险峭,北面濒临黄河;崔乾祐率敌军数千人先占据了险要位置 。哥舒翰和田良丘等人浮船中流用来观察进退,认为崔乾祐兵少,轻视敌军的力量,于是催促将士命令向前开进,人多拥挤堵塞,队伍散乱一团 。午后,东风急吹,崔乾祐将数十辆车装草纵火焚烧,烟火冲天 。将士掩面,都睁不开眼睛,因此被凶徒乘机,唐军自相排挤,坠入河中 。后面的人看见前面的军队陷入失败境地,也全部散乱,填积在河水中,数万人死亡,哭叫之声震天动地,他们捆绑器械,用枪作楫,投靠北岸,十个中间存活的不过一二个 。军队已经惨败,哥舒翰和数百名骑兵飞驰向西归去,被火拔归仁执降贼营 。安禄山对哥舒翰说:“你平常看不起我,今天怎么样?”哥舒翰异常恐惧,弯腰伏身说:“肉眼不识陛下,于是到了这个地步 。陛下您为拨乱之主,现今天下没有平定,李光弼在土门,来填在河南,鲁炅在南阳,只要留下我,我写一尺之书招引他们,不需多长时间就可以平定天下 。”安禄山大喜过望,于是伪置哥舒翰为司空 。哥舒翰写文招引李光弼等人,各位将领传文给哥舒翰都让他不要丢掉气节 。安禄山知道事情不能成功,就将哥舒翰关在苑中,偷偷地杀了他 。
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