兵临曼德勒：中国远征军史上廖耀湘最遗憾的一战( 二 ) _远征军

随着证据日渐浮出水面，历史学家越来越接受这样一种观点，认为远征军第一次入缅作战的时候，英国人的如意算盘就是让中国人掩护其撤退，但绝不让中国人打赢。因为如果日本人打了胜仗，就算现在逃到印度，只要盟国赢了整场战争，缅甸一定还会被归还给英国。如果中国人打了胜仗，那缅甸的未来，可就不好说了。而新一军和新六军从印度打回祖国的战斗，也因为英国人的粗暴干涉，被迫只能通过以密支那为中心的北缅，穿越野人山进行。而已曼德勒为中心的中缅，以仰光为中心的南面，则是英军的作战区域。没有永远的朋友，没有永远的敌人，只有永远的利益。英国绅士们算是把这个原则贯彻到了极致。
在还没有经过抗美援朝打出威风之前，中国人即便面对自己的盟友也只好忍气吞声。只是英国人没有想到，日不落帝国的部队，在战场上却怎么也跟不上中国人的脚步，这才有了廖耀湘抢先逼近曼德勒的举动。英国人也没有想到，在战后世界性民族独立运动的风云中，大英帝国不但失去了缅甸，连“女王王冠上的明珠”——印度，也没能保住。殖民主义在20世纪已经逐渐日薄西山。无论如何，在1945年，英国人是无法容忍中国军队在曼德勒举行一场入城式的。这条底线，蒋委员长和美国人，也并不想去触碰。于是，政治决定了军事，远征军在攻占西堡，皎美，南燕后不久，即将其城防交给了英国人。廖耀湘只能扼腕于曼德勒城下。一个星期以后，姗姗来迟的英军才占领了只有少数日军警戒的这座古城。
尽管没能攻入曼德勒，但这仍是远征军作战中非常值得纪念的一战。这是中国远征军在第二次入缅作战中，打得最靠南的地方。远征军入缅作战，历史记载纬度最南的作战也是其第一仗，发生在皮尤河汊，地点已经接近缅甸首都仰光。1942年3月19日，远征军第200师摩托化骑兵团和第598团在此伏击了日军第55师团的摩托化步兵一部，随后双方在皮尤河大桥以北的同古，爆发了长达12天的血战。第二次入缅作战，中国远征军没能走得那样远，除了曾象征性派部队到仰光之外，西堡和皎美是其作战的南界。当中国远征军撤离西堡时，他们没有想到，从此中国军队数十年再没能回到南亚次大陆如此靠南的地方。
新50师师长潘毓琨少将在缴获的日军战车上讲话，他就是攻占西堡的指挥官但这个纪录，如今应该是被打破了。2010年9月1日，印度媒体报道“中国军舰泊靠缅甸八莫港引发印度焦虑不安” 。这里所说的八莫，并非远征军东征路上打下的“八莫城”（Bhamo），而是缅甸南部港口“八莫港”（Burmese）。两艘中国军舰此前曾在本地做过短暂停留。按照印度媒体的报道，新德里智囊机构观察家研究基金会（Observer Research Foundation）的高级专家高希（P.K. Ghosh）认为，“中国军舰在缅甸近海的活动值得密切关注” 。他并表示，“这很可能是中国发出的一个信号，表明中国海军的活动范围已经拓展到印度洋领域。”
唐朝中叶，大唐西域军统帅高仙芝率军与阿拉伯帝国军队会战于坦逻斯（今哈萨克斯坦江布尔），败绩。此后不久，就发生了安史之乱。历史学家对于坦逻斯之战，有这样一个评价：“中国人从此离开了中亚西亚，再也没有回来。”在缅甸之战中，中国人同样离开了近在咫尺的曼德勒，向北方退去。随着此后中国大陆进入内战阶段，当时大约也有人准备写下“中国人从此离开了南亚次大陆，再也没有回来” 。然而，几十年后，中国人却轻松地重新出现在了比曼德勒远为靠南的这个港口。这不是一种军事力量的重现，而是中国在世界影响不断扩大的体现。这种影响，我想，以后还会不断的扩大的。