可以和诸葛亮并称的名相吕端：赞大事不糊涂( 二 ) _诸葛亮

宋太宗有九子，三子就是后来的宋真宗赵恒。长子赵元佐从小聪明机警，容貌极像宋太宗，深得宋太宗钟爱。宋太宗曾长期把赵元佐带在身边，悉心教导，亲自培养，先封卫王，又封楚王，并设法绕过“金匮之盟”，正式立赵元佐为太子。后来，宋太宗担心赵廷美威胁自己的皇位，便诬陷赵廷美密谋造反，将赵廷美废为庶人，安置于涪陵。在此过程中，赵元佐作为太子，不但没站在父亲这边，反而实话实说，为叔叔申辩，受到父亲最严厉的斥责。结果，赵元佐忧惧成疾，一夜之间疯了。于是，太子人选只能重新选择。经过慎重考虑，宋太宗把次子许王赵元僖作为太子人选，他按照培养太子的惯例，安排赵元僖出任开封府尹，先让他历练历练。为避免重蹈赵元佐的覆辙，宋太宗决定选择一位既稳重而又可靠的人辅佐赵元僖，这次，他又选择了吕端，让吕端以右谏议大夫兼任开封府判官，吕端因此成了许王赵元僖的幕僚。
然而，赵元僖亦是命运不济。淳化三年，赵元僖忽染怪病，在很短的时间内暴病而死，年仅27岁，让宋太宗悲痛欲绝。后来，有人把赵元僖的暴毙归罪于他的爱妾张氏的专恣。震怒之下，宋太宗安排成立了专案组，就太子之死对相关人员追责，张氏被判死刑，左右亲吏处以杖刑。吕端虽受赵光义器重，也被审问。
当时，御史武元颖、内侍王继恩负责吕端的案子。两人到吕府后说：“我们奉皇命来审问您。”吕端神色镇定，回头告诉随从说：“去取我的官帽来。”这两人说：“您不用这样正式，我们随便问问就好。”吕端说：“天子要讯问，我就是罪人，怎么能在堂上面对主讯人呢?”随即下堂，且有问必答。如此低调的态度，让赵光义对吕端欣赏有加，所以并未重责，仅仅是给他降了职。
第二年，朝廷新设考课院(官署名，负责幕职州、县官的升降)，重新调整官员，宋太宗召见部分遭到贬谪和安排为闲职的官员谈心，想听听他们的想法。几乎所有的官员都在向宋太宗诉说条件艰苦，泪流不止，颇有抱怨。轮到吕端对答时，他说：“臣先前辅佐齐王(赵廷美)，没有监督好府内官员，贬谪商州，承蒙陛下不弃，随即提拔回京。后来许王(赵元僖)暴病而死，臣实在罪责难逃，陛下又未严惩，让臣仍在京任职，于臣来说，真是罪大而幸甚啊!如今，臣只要能得到一偏远之州的副职就心满意足了。”而宋太宗却亲切地说：“朕自然是了解你的。”这次，宋太宗不仅没继续贬吕端的官职，反而马上让他官复原职，随即让其出任枢密直学士。刚过一个月，又提拔其为左谏议大夫、参知政事(副宰相) 。从此，吕端进入朝廷的核心决策层。

经过一段时期的历练和考验，宋太宗终于决定把宰相这一重担交给吕端。据宋代文莹《玉壶清话》记载，宋太宗决意任吕端为宰相之前，曾在一次宫中宴会上特作《钓鱼诗》赠吕端，诗中把吕端比作周文王身边的姜子牙，暗示将拜他为相，可见宋太宗对他的倚重和信任。然而，吕端却和诗道“愚臣钩直难堪用，宜问濠梁结网人”，以钓鱼无术来比喻自己不堪宰相重任，请求宋太宗另访贤达，亦见他的诚恳和谦逊。后来，当宋太宗把这个想法在近臣间抛出来的时候，有人因为吕端喜怒不形于色，说：“吕端为人糊涂。”宋太宗却斩钉截铁地说：“吕端小事糊涂，大事不糊涂。”至道元年，宋太宗最终拍板，提拔吕端为户部侍郎、同中书门下平章事，正式拜吕端为宰相。
对于吕端，宋太宗比别人看得更准——不拘小节，大智若愚，是一个可以放权、放手、放心的能臣。为什么这样说呢?因为吕端从来不看重权力，不眷恋名位，任劳任怨，顾全大局。他任副宰相后，比他年轻20多岁的寇准随后也被任命为副宰相，吕端不讲资历，请求排位时居寇准之下。吕端升任宰相，寇准仍为副宰相，他请求宋太宗下诏，让寇准和他轮流掌印，一同处理国家大事。宋太宗虽然采纳了吕端的这一建议，但规定凡大事都由吕端先定夺再上奏，实际上是再一次明确了吕端的最高权力。而吕端总是谦让，许多大事均与寇准有商有量，从不专断。