楚庄王做了国君,一鸣惊人

秦国打败晋国以后,一连十几年两国没有发生战事 。可是南方的楚国却一天比一天强大,一心要跟中原的霸主晋国争夺地位 。公元前613年,楚成王的孙子楚庄王新即位,做了国君 。晋国趁这个机会,把几个一向归附楚国的国家又拉了过去,订立盟约 。楚国的大臣们很不服气,都向楚庄王提出要他出兵争霸权 。
无奈楚庄王不听那一套,白天打猎,晚上喝酒,听音乐,什么国家大事,全不放在心上,就这样窝窝囊囊地过了三年 。他知道大臣们对他的作为很不满意,还下了一道命令:谁要是敢劝谏,就判谁的死罪 。
有个名叫伍举的大臣,实在看不过去,决心去见楚庄王 。楚庄王正在那里寻欢作乐,听到伍举要见他,就把伍举召到面前,问:“你来干什么?”
伍举说:“有人让我猜个谜儿,我猜不着 。大王是个聪明人,请您猜猜吧 。”
楚庄王听说要他猜谜儿,觉得怪有意思,就笑着说:“你说出来听听 。”
伍举说:“楚国山上,有一只大鸟,身披五彩,样子挺神气 。可是一停三年,不飞也不叫,这是什么鸟?”
楚庄王心里明白伍举说的是谁 。他说:“这可不是普通的鸟 。这种鸟,不飞则已,一飞将要冲天;不鸣则已,一鸣将要惊人 。你去吧,我已经明白了 。”
过了一段时期,另一个大臣苏从看看楚庄王没有动静,又去劝说楚庄王 。
楚庄王问他:“你难道不知道我下的禁令吗?”
苏从说:“我知道 。只要大王能够听我的意见,我就是触犯了禁令,被判了死罪,也是心甘情愿的 。”
楚庄王高兴地说:“你们都是真心为了国家好,我哪会不明白呢?”
打这以后,楚庄王决心改革政治,把一批奉承拍马的人撤了职,把敢于进谏的伍举、苏从提拔起来,帮助他处理国家大事;一面制造武器,操练兵马 。当年,就收服了南方许多部落 。第六年,打败了宋国 。第八年,又打败了陆浑(在今河南嵩县东北)的戎族,一直打到周都洛邑附近 。
为了显示楚国的兵威,楚庄王在洛邑的郊外举行一次大检阅 。
这一来,可把那个挂名的周天子吓坏了 。他派一个大臣王孙满到郊外去慰劳楚军 。
楚庄王和王孙满交谈的时候,楚庄王问起周王宫里藏着的九鼎大小轻重怎么样 。九鼎是象征周王室权威的礼器 。楚庄王问起九鼎,就是表示他有夺取周天子权力的野心 。
王孙满是个善于应付的人 。他劝说楚庄王:国家的强盛,主要靠德行服人,不必去打听鼎的轻重 。楚庄王自己知道当时还没有灭掉周朝的条件,也就带兵回国了 。
以后,楚庄王又请了一位楚国有名的隐士孙叔敖当令尹(楚国的国相) 。孙叔敖当了令尹以后,开垦荒地,挖掘河道,奖励生产 。为了免除水灾旱灾,他还组织楚国人开辟河道,能灌溉成百万亩庄稼,每年多打了不少粮食 。没几年工夫,楚国更加强大起来,先后平定了郑国和陈国的两次内乱,终于和中原霸主晋国冲突起来 。
公元前597年,楚庄王率领大军攻打郑国,晋国派兵救郑 。在邲地(今河南郑州市东)和楚国发生了一次大战 。晋国从来没有打过这么惨的败仗,人马死了一半,另一半逃到黄河边 。船少人多,兵士争着渡河,许多人被挤到水里去了 。掉到水里的人往船上爬,船上的兵士怕翻船,拿刀把往船上爬的兵士手指头都砍了下来 。
有人劝楚庄王追上去,把晋军赶尽杀绝 。楚庄王说:“楚国自从城濮失败以来,一直抬不起头来 。这回打了这么大的胜仗,总算洗刷了以前的耻辱,何必多杀人呢?”
说着,立即下令收兵,让晋国的残兵逃了回去 。