不一样的西太后：日本记者将慈禧太后作为偶像崇拜 _北洋

慈禧，在清末执掌国政数十年，并不是一个简单的昏庸妇人。与大清很多朝臣相比，她表现出难得的开明。在甚至还有慈禧太后的忠实粉丝对她颇为崇拜，比如日本国际采访人员的先驱田原祯次郎就是。他在自己的著作中，记录了自己对慈禧的看法和当时的逸事。
慈禧，在清末执掌国政数十年，并不是一个简单的昏庸妇人。永和号火轮船，便是当时在昆明湖中为慈禧拖带画舫的。据瑾妃身边的太监回忆，因为使用太监开火轮船，第一次用就把船开上了浅滩。然而慈禧并没有发怒，而是平静地下了船，只是要太监写一个报告来，说明怎么会把船开上了浅滩。
驻英公使郭嵩焘赴任前面辞，对慈禧发牢骚，说自己去英国，总会被人骂作汉奸的，所以不愿意去。慈禧对他说，像英法联军烧了我们圆明园这样的事， “此仇何能一日忘记，但是要慢慢自强起来……断非杀一人烧一屋就算报了仇的。”
这份开明，也体现在办海军上。不但在北洋水师建立的过程中慈禧抱支持态度，而且还有过颇为英明的决断。福州船政大臣裴荫森曾上书由船政自行设计建造一艘铁甲巡洋舰。当时包括李鸿章在内的朝臣对此一片反对，认为中国尚不具备这样的能力，属于拔苗助长，必然不能成功。只有慈禧仔细看过奏折后，批示同意，并表示此船即便造坏了也不要紧，只当是让中国自己培养的工程人员练习了。
在日本，甚至还有慈禧太后的忠实粉丝对她颇为崇拜，比如日本国际采访人员的先驱田原祯次郎就是。他在1908年写过一部名为《清国西太后》的书，记录了自己对慈禧的看法和当时的逸事。
【不一样的西太后：日本记者将慈禧太后作为偶像崇拜】
他记载慈禧上过《生活》期刊封面，极有外交手段。庚子事变后各国都对清政府充满疑虑，慈禧便主动邀请各国公使的夫人、孩子到宫中玩耍，通过夫人外交恢复形象，这一做法十分有效。她甚至会主动送给孩子礼物，与夫人们坐在一起照相，显得十分开明。
然而，就在这段记述中，田原记下了一个可能自己都没有留意的情节：在一次这样的外交活动中，慈禧和夫人们讨论问题，一名中国官员始终跪在地上，随时接受慈禧关于外国情况的咨询，这个人是“清国驻英公使” 。
这让田原一直渲染的慈禧开明形象出现了极大的反讽——和外国公使的夫人们可以平起平坐，中国最熟悉国际情况的官员，却要一直跪在地上，似乎让我们隐约抓到了一点甲午战败的深层原因。
如果看一下北洋水师留学人员和日本留学人员的照片并进行对比，或许这个深层原因更加呼之欲出。
可以看到，在英国，刘步蟾比东乡平八郎更像一名军人。和网上所说两人是同学不同，刘步蟾是免试格林威治海军学院，直接上舰实习的；东乡平八郎则是英语不佳，在走投无路的情况下，无奈进入商船学校学习。实际上日本的人才当时并不比清朝的强，连伊藤博文都是考不上格林威治海军学院，黯然而归的。从当时对于工业文明的理解和成就上看，刘步蟾都远胜伊藤博文和东乡平八郎。