贾似道位居平章军国重事、都督诸路军马 , 度宗尊之为“师臣” , 众臣视之为“周公” , 却如此不堪一击 , 时人讽之曰:
丁家洲上一声锣 , 惊走当年贾八哥 。
寄语满朝谀佞者 , 周公今变作周婆 。
贾似道战败后 , 成为众矢之的 , 朝野上下出现处死贾似道的强烈呼声 。谢太后却认为 , 贾似道勤劳三朝 , 不能因为一朝之罪 , 失了对待大臣的礼数 , 仅将贾似道贬为高州团练使 , 循州安置 , 并抄没其家产 。行至漳州 , 贾似道于木绵庵为监押官郑虎臣所杀 , 结束了其擅权误国的一生 。
经过鲁港之役 , 南宋部队损失惨重 , 士气严重受挫 。伯颜继续沿江东下 , 德祐元年十月 , 元军自建康分三路向临安挺进 。伯颜亲率中军进攻常州 。常州地处交通要道 , 扼守临安门户 , 战略地位十分重要 , 伯颜在此投入了20万军队 , 常州知州姚訔(yín)、通判陈炤(zhāo)等奋勇抵抗 。伯颜驱使城外居民运土填充护城河 , 甚至将运土百姓也用作堆砌材料 , 最终筑成环城堤防 。十一月十八日 , 元军总攻 , 两天后常州城被攻破 , 元军进行了野蛮的大屠杀 , 上万人被害 , 只有为数不多的人幸免于难 。常州大屠杀产生了蒙古入侵者所希望的震慑作用 , 随后 , 当元军逼近平江时 , 平江守将未经接战便献城投降 。
随着蒙古铁骑的逼近 , 临安府内人心惶惶 , 大批人试图逃离都城 , 尤其是朝廷大小官员 , 为保身家性命 , 带头逃跑 。同知枢密院事曾渊子等几十名大臣乘夜逃走 。签书枢密院事文及翁和同签书枢密院事倪普等人 , 竟暗中指使御史台和谏院弹劾自己 , 以便卸任逃走 , 御史章未上 , 二人已先逃跑 。谢太后严厉谴责了这些不忠之臣 , 下诏说:“我大宋朝建国三百余年来 , 对士大夫从来以礼相待 。现在我与继位的新君遭蒙多难 , 你们这些大小臣子不见有一人一语号召救国 。内有官僚叛离 , 外有郡守、县令弃印丢城 , 耳目之司不能为我纠击 , 二三执政又不能倡率群工 , 竟然内外合谋 , 接踵宵遁 。平日读圣贤书 , 所许谓何!却于此时作此举措 , 生何面目对人 , 死何以见先帝!”然而 , 太后的谴责在蒙古铁骑的威胁之下显得如此苍白无力 , 根本不能激起内外官员为宋室而战的信心 。德祐二年正月短暂的休战后 , 仅有6名官员出现在朝堂上 。官员的逃跑瓦解了军心、民心 , 使宋王朝根本无法组织起有效的抵抗 , 皇室陷入了孤立无援的境地 。
擅权误国的贾似道已被罢免 , 此时朝廷如果能够振作起来 , 任用贤臣 , 局势或许还可以扭转 。但恰恰此时 , 朝廷却犯下另一个严重的错误 , 即任命陈宜中为相 。在陈宜中的主持下 , 宋朝终于陷入万劫不覆的深渊 。陈宜中是一个狂妄自大、欺世盗名的两面派 , 惯于提出冠冕堂皇的高调言辞 , 谴责任何妥协退让的主张和行为 。陈宜中本为贾似道所援引 , 贾似道兵败以后 , 他却率先提出处死贾似道 , 以提高自己的声望 , 毫无廉耻 。统帅禁军的殿前指挥使韩震提出迁都建议 , 他竟然私自将其骗到自己家中杀害 。
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