1405年7月11日,郑和始下西洋 。郑和,本姓马,名和,小名三宝,又叫马和、马三宝,云南昆阳人,他是打开从中国到东非航道的第一人,其率船队七下“西洋”,先后访问了亚洲和非洲的30多个国家,最远到达非洲东岸赤道以南和麻林地(今肯尼亚的马林迪)和慢八撒(今肯尼亚的蒙巴萨港) 。这七下西洋,又都做了些什么?目的又是什么?今天我们从很少有人知道的闲事讲起 。
首航即遇他国内战
郑和首航率28000余人出使西洋,领船62艘 。在路过爪哇国 。正逢该国西王和东王混战,东王战败,国被灭,郑和船队途径东王领地时,部下入市贸易,被西王手下杀死170人,郑和举兵要讨伐,西王惧怕,叫使者去谢罪,他让西王赔款6万两黄金赎罪 。其后,郑和多次在此地停留,此地也被后人称为“三宝垄” 。
顺道剿灭中国海盗
据《明实录》载,郑和第一次远航即爆发了一场海战,不过对手不是国家,而是一个海盗集团 。该海盗集团的头领是祖籍中国广东的海盗陈祖义 。战争爆发在郑和船队结束远航返回中国的途中,地点在现在的马六甲海峡 。按《明实录》的说法,战争爆发的原因是郑和舰队满载的宝物让陈祖义眼睛红了 。
之所以陈祖义竟然敢对郑和舰队动心思,是因为当时的陈祖义并非流窜海上的小股匪盗,他甚至早已控制了苏门答腊重要港口城市旧港为基地,很像是今天本·拉登式的巨枭 。
面对郑和船队的优势武力,陈祖义突然声称愿意投降归顺,但郑和得到线报说那是陈的一个圈套 。于是,郑和将计就计,在将陈祖义的舰队诱入埋伏圈内后,突然施用各种火器密集发起攻击,陈祖义的舰船被焚毁10艘,被俘获7艘,而郑和船队几无损失 。但陈本人侥幸率残部逃脱,数月后,郑和的海军还是设法将陈祖义等人俘获,带回南京处决 。
三航俘虏锡兰国王
1409年(永乐七年)秋,郑和重新成为总指挥,统领总人数达3万人的舰队进行第三次远航 。在这次远航里,终于爆发了所有航行中规模最大,也是今天史学界争议最大的一场战争 。
郑和在抵达锡兰国(今斯里兰卡)时,带了一块事先刻有汉、泰米尔及波斯三种文字的石碑,准备立在该岛,但此时该岛正分为三个敌对政权,最强大的是刚率领本地居民打败了泰米尔人的英雄亚烈苦奈儿 。
对中国格外警惕的亚烈苦奈儿断然拒绝了郑和立碑的要求,并拒绝接受与明帝国的朝贡关系,他认为,郑和的舰队抵达锡兰,很可能是冲着该国的圣物“佛牙”(释迦牟尼牙齿的遗骨)来的,此外,元朝船队带来刺激的阴影在当地人脑海中还没来得及消逝 。
双方第一次冲突以郑和军队被赶回船上而告终,郑和舰队亦未在附近海面停留,而是扬帆印度去完成其贸易任务 。
很快,从印度满载宝物归航的郑和舰队再次出现在锡兰海岸并登陆设置据点,显然,郑和是为惩罚亚烈苦奈儿对**不敬而来 。但《明实录》奇怪地称,亚烈苦奈儿向郑和索取宝物不成,先引郑和入城遂派5万军队攻击郑和舰队 。此后的战事记载非常简略:郑和看到锡兰军队蜂拥而出,说“贼大众既出,国中必虚”,于是带领2000明军绕道进入锡兰王城,俘虏了亚烈苦奈儿全家,锡兰军队瓦解 。
两年后,亚烈苦奈儿被押解进京,永乐帝命礼部商议,选其国人中贤者为王,并怜悯亚烈苦奈儿无知,释放遣返亚烈苦奈儿和妻子,给予衣食 。
四航俘斩苏门答剌敌酋
1412年(永乐十年),郑和舰队第四次扬帆远航 。这是郑和历次航海中规模最大的一次,光舰队搭载的士兵就有近2.9万名 。这次远航目标远大而极富冒险性 。——因为南洋海岛各国已全部在前三次远航中摆平,明成祖现在要把帝国的影响力延伸到波斯湾的霍尔木兹海峡 。
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