前秦传奇宰相王猛：提倡乱世用重典一年连升五级( 二 ) _宰相

二人彻底做到心有灵犀，是在王猛任始平令时。王猛“明法峻刑”，上任没几天，便“鞭杀一吏”，招致苻坚的责怪。王猛说“谨为明君翦除凶猾……肃清轨法者”，我的任务就是替你铲除身边凶残狡猾之徒，今“始杀一奸，余尚万数”，这才杀了一个，还多着呢，这是我作为一个辅臣的职责。正是这次对话，让苻坚和王猛之间做了一次彻底的心灵交流，苻坚赞其为“夷吾、子产之俦也”，是管仲、公孙侨似的人物，从此做到对王猛放权放心，“万机之务，事无巨细，莫不归之”，政务上一揽子的事全交给王猛。之后王猛“岁中五迁，权倾内外”(以上均见《晋书》)，一年内连升五级：从尚书左丞、咸阳内史、京兆尹，到吏部尚书、太子詹事，再到尚书左仆射、辅国将军、司隶校尉，最后到加骑都尉，委以居中宿卫。创造了政坛升迁的神话。一个汉族士族，一个氐族帝王，在民族矛盾最为尖锐的乱世，能做到如此君臣无猜，是非常难能可贵的。
王猛法治的思路是对的。那时的前秦刚刚立国不久，实力尚不强大，加上苻坚的上任苻生，残酷暴虐，滥杀朝臣，国势一度滑向破败的边缘。周边局势也不容乐观：南有东晋朝，东有慕容氏，西有前凉、仇池、吐谷浑，北边则是拓跋氏建立的代国，以及匈奴铁弗部。特别是当时风头正健的慕容氏，一直虎视眈眈，具有很大的威胁。当此情形，也只有法治，才能迅速提高国力，扭转局面。苻坚以德为先的思路也没错。苻坚胸怀宽广，高瞻远瞩，是君王的大气魄；王猛以法治政，细处着眼，小处入手，恪尽宰相之职。二人堪称优势互补，强强联手。
然而苻坚的德治，也让前秦的统一变得松散和不牢固，这种隐患在淝水之战中突出表现出来。松散搭建的王国架构，没能禁得起大风大浪的考验，让他留下了千古遗恨。也许王猛已经看到了这种潜在的危机，所以对苻坚临终遗言：一是让他“勿以晋为图”(《通鉴》)；二是“鲜卑、西羌……终为人患，宜渐除之”(《通鉴》) 。这两条遗言苻坚后来全部抛到了脑后。
王猛劝告苻坚“勿以晋为图”，在笔者看来，也有他自己的想法：一方面，王猛作为一个汉人，他可以摒弃胡汉界限去辅佐一个非汉族帝王，可以帮助他去打败另外的他族势力，但在感情上却不愿看到攻打汉人的局面发生；另一方面，东晋当时在舆论上属于中原正统，有很深的思想根基，加上长江天险，前秦的实力还不足以灭亡东晋。但是，话又说回来，苻坚南下已是王猛死后8年，形势上业已有所改观。况且历来帝王没有不想独霸中原的，当时的东晋之朝不也一直在坚持不懈地北伐吗！当然，苻坚南下的时机或许尚未成熟，帝国的统一还需要时间的维护和保养，如果不过早挥师东晋的话，效果和结果会更好。
历史没有假设，只有历史之后的理性思考。我们不能一厢情愿地设想苻坚当时应该怎样怎样，或者听从了王猛的建议会怎样。今人的论断本就是旁观者清，当事的双方永远不会站到第三方的角度去思考问题。在笔者看来，苻坚的政策方向是对的，苻坚出兵时并没有现在历史教科书中的分析结论，东晋对淝水之战也无必胜把握。苻坚来攻，“都下震恐”，连大将军桓冲都发出“天下事已可知，吾其左衽矣！”(《通鉴》)的慨叹，便是最好的佐证。战争的胜负本就存在偶然性。