明前茶为什么这么贵？( 二 ) _生活百科

从那之后，茶取得了祭祀的合法性，成为国家祭祀仪式中不可或缺的祭品。这一时期，茶是贵族精神生活的象征符号，是贵族建构自己生活方式以区隔于其他阶层的标志。
唐宋：皇帝命贡茶“宜于立春后造”，明前茶登场
到了唐代，寒食节祭祀先祖蔚然成风，上巳节踏青宴饮习俗逐渐向清明靠拢，皇家要举行隆重的清明祭和清明宴。代宗大历五年(公元770年)，唐朝设立贡茶制度，在顾渚山设贡茶院专制贡茶，名曰贡山。官管贡茶自此为始。朝廷规定第一批贡茶要赶上清明祭祖大典。唐代李郢的《茶山贡焙歌》中 “十日王程路四千，到时须极清明宴”说的就是好茶要赶在清明节前送到京城。
当时每年春光明媚之季，贡山张灯结彩热闹非凡。贡茶院“有房屋三十余间”，“役工三万人”，“工匠千余人” 。常州、湖州刺史率百官先祭“碧泉涌出，灿若金星”的金沙泉(今尚存)，然后开山造茶。有时湖州地方官未能及时贡茶入京，唐政府还专门“别立使额”，以专其事，可见对贡茶的重视。
正常情况下，吴蜀地区的茶树在二月时还没芽。但为了讨好皇帝，地方官通过改进园艺技术，居然能在正月里就把新茶放到皇帝面前。《旧唐书·文宗本纪》: “太和七年春正月……吴蜀贡新茶，皆于冬中作法为之，上务恭俭，不欲逆其物性，诏所供新茶，宜于立春后造。”结果被唐文宗以逆物性的理由给否定了。反过来可以想见，唐代时二月开始采茶制茶是惯例。虽然陆羽的《茶经》中也说“凡采茶在二月、三月、四月之间”，但由于是皇帝说贡茶“宜于立春后造”，所以，立春就成为茶叶采制时间的上限，下限当然就是要祭祀的清明了。
贡茶的独特工艺及精细化制作过程不断推动发展了茶叶制作工艺。入宋，贡茶沿袭唐制，更南方的福建建安(今建匝)境内的凤凰山“北苑龙焙”大兴。当时的福建转运使丁谓和蔡襄为了讨好皇上，发明了龙凤团茶：片茶压以银模，饰以龙凤花纹，栩栩如生，成品茶按质量好次分成十个等级，朝廷官员按职位高低分别享用。蔡襄之后，追求贡茶精细之风渐开。宣和二年，福建路转运使郑可简大投徽宗所好，从己准备好制贡茶的芽叶中，抽取中心如针线般细嫩的一缕——名为“银线水芽”——制成最上品的贡茶“龙团胜雪”，达到了明前茶细嫩的极致。宋徽宗自己在《大观茶论》也说:“本朝之兴，岁修建溪之贡，龙团凤饼，名冠天下……故近岁以来，采摘之精，制作之工，品第之胜，烹点之妙，莫不盛造其极。”
团饼茶在饮用时，要把茶碾成粉末状。唐代的煎茶法是把这茶粉放入锅中煮了之后再喝，宋代的点茶法是直接把茶粉放入碗中用开水冲点后饮用。无论唐宋，饮茶时都是连茶粉一起喝的，尤其是宋朝，茶汤中茶粉用量较多。这样的饮法，加之蒸青为主的工艺，当然是以芽头为主的嫩茶比较甘美。那些与葱姜枣橘皮等一起烹煮的魏晋时期的饮茶方式已经是“斯沟渠间弃水耳”了。
“建安三千五百里，京师三月尝新茶”，宋朝的北苑贡茶也必须在清明前送到京城。相比较唐朝，宋代的斗茶游戏风靡朝野，而斗茶时最高级的茶就是出自北苑贡焙的明前茶，这对于民间茶叶消费有很强的示范效应。
到宋朝时，明前茶已成为集养生、养性、通灵、敬神、尊上、奢侈、审美等符号于一身的特殊消费品。宋人胡仔在《苕溪渔隐丛话后集》中说唐代“湖州紫笋入贡，每岁以清明日贡到，先荐宗庙，然后分赐近臣” 。在这样的氛围中，清明成为茶叶生产中一个具有特殊意义的日子。明前茶的地位因为皇家祭祀而迅速上升。而“天子须尝阳羡茶，百草不敢先开花”和北宋时期《宣和北苑贡茶录》记载的“太平兴国初，特置龙凤模，遣使北苑造团茶，以别庶饮”更说明了祭祀之外，在茶已经普及的唐宋社会中，明前茶对于统治者阶层审美趣味的建构和身份区隔的意义。