嘉靖三十二年,杨继盛上《请诛贼臣疏》,列嵩十大罪五奸 。杨的指控,大多空疏无实,与沈疏无甚区别 。如说严嵩没有把国家治理好,世宗可能会认为是影射他的,因为很多事嵩是按他的旨意去办的;又如杨继盛《疏》曰:“察嵩之奸,或召问裕、景二王;”这无疑是认为世宗昏聩,因此,“疏入,帝已怒…..下继盛诏狱,诘何故引二王 。….狱上,乃杖之百,令刑部定罪 。”杨疏上后,嵩一再请求休致,世宗挽留再三,说杨“邀誉卖直”,该疏是冲他而来的 。疏文空泛,此即为无才识也 。因此,杨继盛必死无疑,或曰杨死是嵩做了手脚,此说是太过悖谬了 。
另一个较有影响的人物是夏言 。嘉靖二十四年言覆出阁揆后,都御使曾铣议复河套,言力主之,而嵩极言不可 。于是吏部尚书闻渊等劾言误国,二十七年春罢夏言首辅 。是年杀夏言、曾铣 。《明史·严嵩传》说嵩借复套事件构陷夏言至死,《明史·夏言传》指称嵩与陆炳、驸马都尉崔元联手倒言 。然而,谈迁在《国榷》中认为,“贵溪(夏言)不死于败而死于谗,又严氏之代为之受螫也 。”可见严嵩是背了黑锅的 。在严嵩的《奏对录》里,曾载有嵩再三为夏言求情免死的札子,亦见嵩未必是“心迹俱恶”之人 。被世宗杀掉的还有兵部右侍郎蓟辽总督王杼 。王杼是位精通军事、很有责任心的将领,嘉靖三十六年春,因一时不察让入侵的数万北虏进入至三屯营,使不少中贵和宫人的家人财产遭受损失 。这些天子身边的人难免不向世宗投诉 。在调查此事时,又牵出王杼疏于练兵等情况 。于是世宗震怒,手批“诸将皆斩” 。三十七年王杼被杀于西市,时年五十三岁!然传末又指称王杼之死责任在嵩 。是非曲直尚有公论,《世庙识余录》如是说:“杼恂恂长者,悉心体国,通州之役,不避死亡,划策守城,以全国储,帝眷日隆,洊登枢佐 。蓟州边备久弛,整顿良艰,屡至失律,遂于极典 。┅┅华亭(徐阶)乃予罪严嵩,至方秦桧之杀武穆 。是以君子恶居下流 。”对支大纶的判语谈迁是极赞同的:“王中丞坐疆事死,非死严氏也 。”这些说明有人要使严嵩“恶居下流”,欲令严嵩背负沉重而可怕的恶名 。
《罪惟录》有一段令人深长思之的话,“然上在位久,要威福自操,事事出上意 。嵩承夏言之后,不敢有可否,间有所左右,直微引其词;至上所必欲杀,无所匡诤而已 。….则凡上意所欲杀者,天下竞指嵩 。”严嵩“屠害忠良”之秘藉尽在彀中矣 。而严嵩恶名之远播,话本小说、传奇戏曲功莫大焉 。写嵩陷害沈炼的“沈小霞初会出师表”(《今古奇观》),历数嵩陷害忠良的戏曲《呜凤记》、《一捧雪》、《丹心昭》、《狂鼓吏》、《出师表》等,在民间反复播演,此乃印证了戈倍尔氏的名言:谣言重复多次便变为“事实”!
4、严嵩与抗虏御倭政策
朱元璋推翻元朝,驱蒙古于大漠,北方边患困扰明朝竟二百余年 。蒙元北迁之后,仍拥有相当强大的军事力量,“引弓之士,不下百万众,”(《明史纪事本末· 故元遗兵》),这始终是朱元璋的心腹之患 。朱元璋曾数次用兵,把蒙古兵驱赶至陕、甘、宁一线以北,但始终未能消灭北元的军事力量 。几次征伐,互有胜负,耗资甚巨 。朱元璋深感平定北元不易,因而改变策略,以防御为主,在长城以北置大宁卫、开平卫、东胜卫,以阻蒙古南下 。成祖继位后,曾五次御驾亲征,亦未摧毁其游牧经济基础和军事力量,而后明朝不得不采取怀柔政策,但并未从根本上改善蒙汉关系,甚至有时关系异常紧张 。
由于游牧经济的单一性,影响着蒙古人的生计 。据《明史·鞑靼传》等载,蒙古人“人不耕织,地无他产”,釜锅、衣帛等全赖边贸甚至掠夺供给,当时牧民无锅,“不得已,至以皮贮水,煮火以为食 。”其时蒙古首领俺答也说,“生齿日多”,因“各边不许开市,衣用全无,毡裘不奈夏热,段布难得 。”这对牧民生活的影响是显而易见的 。因此,自孝宗时起,当时的蒙古首领达延汗就多次遣使求贡;自嘉靖十三年起,蒙古新首领俺答汗几乎无年不请求明朝“封贡”,然而,俺答求贡却屡遭明廷拒绝,俺答便率兵大举犯边,其中最严重的事件是嘉靖二十九年,俺答率10万精骑攻至北京,全国震动,史称“庚戌之变” 。严嵩对北虏的立场如何?这里有二点是十分重要的 。一是世宗欲效法成祖率军巡边 。嘉靖二十八年二、三月,世宗两次召见严嵩谈到想亲率大军“巡边”的想法,均遭严嵩婉言反对:“皇上圣谟弘远,欲上法祖宗甚盛心也 。但今时非前比,只严督将臣守御,自可无事,巡驱之典,似不必尽同于昔也 。”(《世宗实录》卷346),作为首辅的严嵩在此重大问题上并未一味顺从邀宠,一来延续阻止皇帝亲征的“传统”,二来此时京营早已腐化,没什么战斗力,故设法阻止之 。二是世宗一直想以军事手段解决北方边患 。例如嘉靖二十六年,首辅夏言、三边总督曾铣力主收复河套失地,得到世宗批准;而严嵩及翁万达、唐顺之等富有学识和军事经验的大臣,对“复套”是很不赞成的 。
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