《东周列国志》一开始就讲述周宣王迷信谶语的故事 。然而，周宣王真的是为谶语所惑吗?此事无法考证 。然而谶语却为整个西周增添了神秘色彩，周宣王的故事也显得有些不平凡了 。
周宣王的父亲周厉王，好色暴戾，惹得人怨沸腾，曾经一度“防民之口甚于防川”，以至于使镐京的百姓联合起来，意欲推翻其暴政 。结果在民怨沸腾中，周厉王被流放到了山西霍县，年少的周宣王姬静则逃到了召穆公的家里 。镐京的造反者立即包围了召穆公的府宅，要求召穆公交出姬静，召穆公无奈，只好把自己的儿子当做姬静交给了造反者，造反者毫不犹豫地就把他杀了!可怜的无辜孩子，为周宣王做了替死鬼 。自从周厉王姬胡逃走后，召穆公和周平王便担起了治国重任，历史上称作“共和” 。共和十四年，姬静已经长大成人，召穆公重新将他送回宫里 。姬胡死后，在大臣们的拥戴下，姬静做了皇帝，就是后来的周宣王 。
【周宣王闻谣轻杀：周宣王轻信宠妃谗言冤杀大臣】周宣王不同于他的父亲周厉王，他登基之后，励精图治，南征北伐取得节节胜利，使西周衰颓的局面逐渐得到缓解 。然而，老年的周宣王却变得十分固执，不听大臣劝告，常常按照自己的喜好做事 。鲁国国君到镐京朝贡，周宣王喜欢上了鲁武公的小儿子姬戏，便要求鲁武公立姬戏为太子 。然而周朝的制度是“立嫡立长”，很明显这种废长立幼的做法违反了周朝的律制 。大臣们劝谏他不要更改祖宗立法，他听不进去，一意孤行 。鲁武公无奈，如果立长子姬恬，则害怕周宣王发兵攻打他，可是立小儿子姬戏吧，又觉得违反了祖制，真是左右为难啊 。最后权衡利弊，他还是立了姬戏为太子 。鲁武公死后，姬戏即位第九年，历史上称他为鲁懿公 。姬恬的大儿子姬伯御却不干了，他觉得自己的父亲作为长子，竟然位屈居为人臣，心里感觉很不服气，便趁机将姬戏杀了，然后自立为皇帝 。周宣王听说后，十分生气，便下令将姬伯御杀了，然后立姬戏的弟弟姬称做了鲁国君 。周宣王封姬伯御为鲁废公，封姬称为鲁孝公 。
周宣王公然破坏周律的行为，引起大臣们的不满，不少大臣直言进谏，谤击朝廷 。由于周宣王强令鲁国国君废长立幼，各诸候国也不把周律放在眼里了，开始纷纷效仿，以至于使西周的威信逐年下降，诸侯国也不再臣服了 。可是就在周宣王纠缠于朝廷中的争议时，又一件事情出现了!原来周宣王有一位漂亮的宠妃叫女鸠，看上了大夫杜伯英俊帅气，便强求杜伯与她苛合，杜伯是个正直而知礼仪的人，所以他拒绝了女鸠 。谁料女鸠怀恨在心，便向周宣王胡说了一番杜伯的坏话，还诬告说杜伯想占她的便宜 。周宣王听信了女鸠的谗言，恼羞成怒，非要杀死杜伯不可 。杜伯的好友左儒听说此事后，赶忙前来劝阻，周宣王生气地说：“难道你只为朋友着想，却不想想我这个做国君的人吗?”左儒说：“我不是为了朋友，而是你们两个谁有理，我替谁说话 。现在杜伯并没有犯错，请大王不要听信一人之言，还是不要冤杀大臣为好 。”谁知周宣王越劝越是火上浇油，反而说：“我偏要杀他，你能怎么样?”左儒说：“那我情愿陪他一块去死 。”周宣王说：“那我偏偏不要你死呢?”
周宣王说完，便下令杀了杜伯 。左儒知道后，心中十分郁闷，晚上便悄悄地拔剑自刎了!周宣王杀掉杜伯后，心里有些后悔，也感觉自己性子过于急躁了!然而悔之晚矣，杜伯和左儒双双驾鹤西去，周宣王开始为自己的过失感觉惶恐，甚至夜晚常常梦见杜伯和左儒向他索命 。渐渐地他被恶梦折磨得死去活来，以至于得了重病 。周宣王喜欢打猎，以为打猎能够解决心理上的问题，谁知在回来的路上，却看到一个背着箭袋的人，身上穿着红衣裳，样子酷似杜伯，旁边还有左儒 。杜伯站在马车上疾驶着，对他怒目而视，并拿起弓箭便向他射来，周宣王忍不住大叫一声仆倒在车上，从此周宣王也随杜伯和左儒而去了!