由郑晓龙导演、孙俪主演的古装电视连续剧《芈月传》，于近日正式开播，该剧讲述中国历史上首位太后、秦昭王母亲及秦始皇高曾祖母、兵马俑始建者芈八子的传奇一生 。
中国历史上第一位真正的太后，也就是战国时期的秦国宣太后芈(读作“米”)八子，这是一个大名鼎鼎的女人，一个在著名史书《战国策》、《史记》、《汉书》、《后汉书》中均留有不小篇幅的女人，一个了不起的女人;一个很特别的女人，一个经历、事迹颇有传奇和复杂色彩的女人，甚至有人称她是“一匹不羁的烈马” 。或者说，她是“战国时期的武则天” 。
宣太后芈月(?—前265年)，也叫芈八子，是秦惠文王(前356—前310年)之妻、秦昭襄王(前325-前251年)之母、秦始皇(前259-前210年)之高曾祖母 。姓“芈”;芈乃楚国国姓，可想而知她是当时楚王的姐妹之一，贵为大国公主、金枝玉叶，不过她不是嫡出而是庶出，系楚威王小妾所生，但深得父亲宠爱 。为什么她叫“八子”呢?原来秦国后宫分为8级：王后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使 。看来这位芈八子公主，当老公秦惠文王(此人以车裂之酷刑残变法的商鞅，但仍继续推行其各项方针政策而闻名)在世的时候，其地位并不高，也谈不上有多么得宠 。
可是，她竟接连生下了3个儿子!也许这是“无意插柳柳成荫”，但更大的可能，是她确实比较博得老公的喜欢(以她出色而独特的才干、性格、长相，这并不奇怪)，所以惹得秦惠文王嫡妻醋劲大发，千方百计要收拾她;以至于前310年老公一*，惠文后就与刚继位的儿子秦武王合谋，将芈八子的宝贝儿子嬴稷远远送到燕国去当了人质 。
眼看这母子俩的人生将要黯淡收场了，事情却突然来了一个180度的大转弯，前途一片光明 。关键问题出在继位的秦武王身上 。这是一个草包，非常鲁莽，几乎毫无当国王的素质 。堂堂一国之君，干什么不好，偏偏喜欢跟人比力气大小 。当然，秦人尚武，但是这位武王未免太过于发扬光大;不但每天亲近力士莽夫，把他们一个个封成大*(任鄙、乌获和孟说等人皆因力大而得高*厚禄)，而且还要跟他们较劲儿 。武王在位不过4年，即与孟说举鼎绝膑而* 。武王无子，国人即迎回正在燕地当人质的嬴稷而立之，是为秦昭襄王 。芈八子被尊为太后，史称宣太后 。
故中国“太后”之称谓，即始见于这位秦宣太后芈八子 。宋代高承《事物纪原》(卷一)云：“《史记·秦本纪》曰：昭王母芈氏，号宣太后 。王母于是始以为称 。故范睢说秦王有独闻太后之语 。其后赵孝成王新立，亦有太后用事之说 。是太后之号，自秦昭(襄)王始也 。汉袭秦故号，皇帝故亦尊母曰皇太后也 。”
秦昭王年少，宣太后主政，以楚人魏冉(宣太后异父长弟)为将*(后为相)、樗里疾为相，控制了秦国的*政大权 。魏冉的将*之职，为秦置将*之始，也算是宣太后的一个创举 。不过，秦国这时的政局是动荡不安的 。秦武王诸弟争立，武王母(惠文后)、武王后(魏女)及大臣拥立公子壮(武王弟)即位，称季君，与宣太后、魏冉对抗，内乱3年不止 。秦昭王二年 (前305年)，宣太后、魏冉尽诛公子壮、惠文后、昭襄王异母兄弟及大臣，逐武王后回魏，“季君之乱”遂平 。宣太后封同父弟芈戎为华阳君，封子悝为泾阳君、显为高陵君，此三人与魏冉称为秦国“四贵”，而形成党亲专政的格局，威震天下 。秦国原来重用客卿制的传统被打破，这也是宣太后独具胆识之处，以其强有力的政治手腕，维护了国家统治的稳定 。
故中国太后之专权，亦自秦宣太后始 。宋代陈师道《后山集》(卷二二)云：“母后临政，自秦宣太后始也 。”她雄才大略，以太后身份统治秦国、呼风唤雨长达40年之久，而且大大发展了国力，并启用名将白起，“东益地，弱诸侯，尝称帝于天下，天下皆西向稽首”(《史记·穰侯列传》)，堪称历史上著名的女性政治家 。公元前288年，秦昭襄王不满足于“王”的称号，自称为“西帝” 。秦国之所以后来能成为“战国七雄”之首，并在宣太后玄孙嬴政(即秦始皇)手里最终统一六国、缔造秦朝、称为皇帝，宣太后的功绩是不可抹的 。