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中国画《李时珍採药图》在编写《本草纲目》的过程中 , 最使李时珍头痛的就是由于药名混杂 , 往往弄不清药物的形状和生长的情况 。过去的本草书 , 虽然作了反覆的解释 , 但是由于有些作者没有深入实际进行调查研究 , 而是在书本上抄来抄去 , 所以越解释越糊涂 , 而且矛盾百出 , 使人莫衷一是 。例如药物远志 , 南北朝着名医药学家陶弘景说它是小草 , 象麻黄 , 但颜色青 , 开白花 , 宋代马志却认为它象大青 , 并责备陶弘景根本不认识远志 。又如狗脊一药 , 有的说它象萆薢 , 有的说它象拔葜 , 有的又说它象贯众 , 说法很不一致 。在他父亲的启示下 , 李时珍认识到 , “读万卷书”固然需要 , 但“行万里路”更不可少 。于是 , 他既“搜罗百氏” , 又“採访四方” , 深入实际进行调查 。经过27年的长期努力 , 于明神宗万曆六年(1578年)完成《本草纲目》初稿 , 时年61岁 。以后又经过10年三次修改 , 前后总计40年 。万曆二十二年(公元1593年)去世 。万曆二十五年(1596年) , 也就是李时珍逝世后的第三年 , 《本草纲目》在金陵(今南京)正式刊行 。主要成就学术思想李时珍临证 , 推崇张元素 , 重辨病证 , 立法严谨 , 用药得当 。治疗时 , 或化裁古方 , 或自组新方 , 或用民间单验方 , 多有良效 。李时珍的学术思想和研究方法很有特色 , 他在新的历史条件下 , 以自己的实践经验为基础 , 改善了古代科学方法 , 积累了科学研究的新经验 。李时珍成功地运用了观察和实验、比较和分类、分析和综合、批判继承和历史考证方法 。
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李时珍①观察和试验是本草药研究的基本方法 。李时珍对药物採用亲自採集、仔细观察 , 以得其真的方法 , 获得很大成功 。分类是科学研究的重要任务 , 分类使药物研究体系化 , 关键还是如何确立分类的标準 。李时珍打破本草学沿用已久的上中下三品分类法 , 建立了三界十六部分类法 , 使分类体系更为科学化 。此外 , 他还在陶弘景主治药分类法基础上 , 建立了更完善的百病主治药分类法 , 创立了药物归经分类法 。②李时珍为弄清每味药物 , 提出释名、集解、辨疑、正误、修治、气味、主治、发明、附方八项任务 , 这八项不是每味药全有 , 有的五项、六项不等 。实际上是对每味药既作出系统分析 , 又进行了全面综合 , 而在分析基础上 , 又作了高度概括和综合 。③批判继承和调查研究是李时珍研究的重要方法 。他研究每味药 , 总是先参考诸家本草 , 考核诸家异同 , 用自己观察试验结果 , 加以参证:《本草经》中只载枸杞之名 , 未言明药用部位;《名医别录》指出根大寒 , 子微寒;《药性论》谓枸杞甘平、子、叶皆同 , 《本草衍义》说枸杞是梗皮 , 李时珍说:“窃谓枸杞:苗、叶 , 味苦甘而气凉;根 , 味淡气寒;子 , 味甘气平 , 气味既殊 , 则功用当别 。此后人发前人未到之处也” 。李时珍经过研究 , 在批判继承的基础上 , 推陈出新 , “发前人未到之处” , 这种精神 , 贯穿于他的全部研究活动中 。④李时珍躬亲实践 , 广泛向劳动人民学习 , 注意调查研究 , 是他又一重要研究方法 。莶一药 , 众说纷坛 , 有谓似酸浆 , 有说为苍耳 , 有曰即地菘;李时珍经过广泛徵询 , 聚诸草谛视 , 得出莶即猪膏母之确论 , 他从京师还 , 见车夫用旋复花治跌打损伤 , 遂肯定其益气续筋 , 补劳损之功 。邻家小儿食积 , 偶取羊食之 , 归而大吐愈 , 李时珍因此首载此品种入本草 。他从猎户口中知虎骨强志壮神之功能;从菜农处明确蕓薹即油菜 , 从工人处学得防止採矿中毒之法 , 山人、渔翁、农夫、皮匠、猎户 , 都是他的老师 , 使他从调查研究中获益非浅 。⑤历史考证方法是李时珍常用的科学方法 。通过文献考柬 , 《本草纲目》中记载了来自天竺、大食、南洋、胡人、蕃人及由梵文、佛经中得到的医药知识 。经过历史考证 , 指出“按《本经》胡麻亦名巨胜 , 《抱朴子》云 , 巨胜一名胡麻 , 以黄麻于及大藜子伪为胡麻 , 误而又误矣 , 不可不辨” 。李时珍主张人定胜天 , 通过以上研究方法取得的成果 , 使他更加坚定了这一信念 , 认为药性不是固定的 , 可用人工方法改造其自然性能 。药性下沉者 , 用酒引之使其升;升浮者以鹹寒药引之使降 , 李时珍昭示迷信神仙说之误 , 批判服食飞升举之谬 , 服金银 , 为赖水谷血肉之躯所不堪 , “求仙而丧生 , 可谓愚也矣” 。居住水中 , 步履水上 , 是邪说;服食成仙“误食之罪 , 通乎天下” , 药物“治病可也 , 服食不可也” 。个人着述李时珍的着作尚有《奇经八脉考》《濒湖脉学》传世;还有《命门考》《濒湖医案》《五脏图论》《三焦客难》《天傀论》《白花蛇传》等 , 皆佚 。《本草纲目》李时珍借用朱熹的《通鉴纲目》之名 , 定书名为《本草纲目》 。嘉靖三十一年(1552年) , 着手编写 , 至明万曆六年(1578年)三易其稿始成 , 前后历时27年 。因编着时间长 , 规模庞大 , 《纲目》一书 , 乃父乃子及弟子庞鹿门均参与编写 , 次子建元为书绘图 , 可谓以李时珍为主的一本集体着作 。
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