关于小年，各地有不同的概念和日期，北方地区是腊月二十三，部分南方地区是腊月二十四，江浙沪地区则把“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年 。国内也有不少地区称正月十五元宵节或冬至为小年 。
【北方小年是哪一天】
南北方小年差一天的原因
南北小年不同日，跟我国古时“官三民四船五”的传统有关 。即官家腊月二十三过小年，百姓腊月二十四过小年，而水上人家则是腊月二十五过小年 。在中国古代社会，人们的等级观念比较强，因此过小年也分不同的身份地位及职业 。
由于中国北方在更长时间里是国家政治中心，受官气影响较重，因此小年多为腊月二十三；相反，南方远离政治中心，小年便为腊月二十四 。而南方地区水系发达，沿湖居民和水上船家较多，他们的小年定在腊月二十五，当然北方的船家并不遵循“船五”的习俗 。
关于小年的传说
小年是传统的祭灶日 。传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞 。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了 。玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底 。老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报 。于是，民间就有了腊月二十三、二十四的繁灶“小年”，祈求来年平安和财运 。