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动物园里的雄性猩猩与一个世纪以前相比，猩猩的数量已经减少了超过92%，而且在1993年和2000年之间，苏门达腊岛北部的数量就下降了整整一半 。剩下的种群仅分布于一些小岛，而且它们将继续被隔离，因为猩猩很少向别处“移民” 。在过去的20年里，家园面积失去了80%，沦为不法分子走私和摧残的对象，仅有不到6万个伙伴还生存在地球上 。据世界自然基金会估计，过去100年间猩猩的数量减少了91%，全球还剩下3万只左右 。由于猩猩的繁殖缓慢，所以死亡率增加1%，就可能导致整个物种在三十年内灭绝 。其他种群除红猩猩外，非洲的大猩猩，黑猩猩等也被人们称为猩猩，但这称呼是不準确的 。（图为青岛动物园的青岛动物园猩猩馆内的一只黑猩猩和上海动物园内的大猩猩母子） 保护情况苏门答腊猩猩被列入《世界自然保护联盟》（IUCN）ver .：2008年濒危物种——极危（CR）、《华盛顿公约》CITES 附录Ⅰ濒危物种 。婆罗洲猩猩被列入《世界自然保护联盟》（IUCN）ver .：2008年濒危物种——濒危（CR）、《华盛顿公约》CITES 附录Ⅰ濒危物种 。保护机构西必洛红毛康复中心印度尼西亚和马来西亚两国正做出积极努力挽救这些动物，位于马来西亚婆罗洲的西必洛(SEPILOK)红毛猩猩康复中心正是一系列拯救计画的一部分 。从1964年起，这个康复中心就开始收救和保护红毛猩猩，教导幼年猩猩攀爬的技巧，是马来西亚旅游和环境发展部直属的野生动物保护机构 。人猿生存基金会婆罗洲人猿生存基金会(BOS)也发挥着不可替代的作用 。该组织成立于1991年，一些印度尼西亚的上层人士和荷兰皇室推动促成了这一组织的成立 。宗旨在于向公众介绍红毛猩猩，推动拯救和保护红毛猩猩栖息地，通过信息传播和教育宣传计画来提高公众对保护红毛猩猩的意识 。在苏门达腊和婆罗洲的许多红毛猩猩栖息地，都可以看到基金会的专家和雇员的身影 。
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人工饲养的猩猩古籍记载《山海经·海经》记载：“有青兽，人面，名曰猩猩 。《礼·曲礼》云：猩猩能言 。”
《吕氏春秋·本味》记载：“肉之美者，猩猩之唇” 。高诱注：“猩猩，兽名也，人面狗躯而长尾” 。
唐李肇《唐国史补》卷下云：“猩猩，好酒与屐 。人有取者，置二物以诱之 。猩猩始现，必大骂曰：我也！乃绝远去 。久复，稍稍相劝 。俄顷俱醉，其足皆绊于屐，因遂获之”
《尔雅翼》中说："猩猩如妇人，披髮、袒足、无膝、群行，遇人则手掩其形，谓之'野人' 。"
中国古代所记载的猩猩，并非是猩猩科的物种，而是一种传说中的动物，在不同的典籍中，“猩猩”所指的动物也不相同 。
《礼记·曲礼上》：“鹦鹉能言，不离飞鸟 。猩猩能言，不离禽兽 。今人而无礼，虽能言，不亦禽兽之心乎 。”
《尔雅?释兽》将猩猩列于蒙颂、猱猿、玃父、威夷、麔麚、贙、豦、蜼之后，又说：“猩猩小而好啼 。”
《山海经·南山经》说：“招摇之山有兽焉，其状如禺而白耳，伏行人走，其名曰狌狌 。食之善走 。”
《吕氏春秋．本味》则说：“肉之美者，猩猩之唇、獾獾之炙、隽觾之翠、述荡之掔、髦象之约 。”
《水经注》说交趾平道县：“县有猩猩兽，形若黄狗，又似狟豚，人面头颜端正 。善与人言，音声丽妙如妇人好女，对语交言，闻之无不酸楚 。其肉甘美，可以断榖，穷年不厌 。”
注释《吕氏春秋?孝行览第二》，174 页 。