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石炭纪化石 形成过程在泥盆纪中北美地块和北欧——俄罗斯地块结合到一起 。这块大陆与后来的刚瓦那超大陆的其它部分（今天的非洲、南美洲、南极洲、澳大利亚和印度）之间部分是由不同的地形组成的海洋 。在上泥盆纪这些地区与北美——北欧——俄罗斯组成的大陆已开始有接触 。巨虫时代石炭纪有个别名叫“巨虫时代” ， 因为当时大气含氧量很高 ， 虫子长得特别大 。下面介绍几种着名的节肢动物：巨型蜘蛛巨型蜘蛛属于中突蛛亚目 。有人头般大小 。它住在自己的洞穴里 ， 用蜘蛛丝探测外面的动静 。
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巨型蜘蛛巨型马陆巨型马陆属于多足纲 ， 有大约3米长 ， 身披坚硬的盔甲 ， 长有锋利的大颚 。是有史以来最大的陆地节肢动物 。
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巨型马陆巨型蜻蜓巨型蜻蜓是有史以来最大的昆虫 。翼展将近一米 。生物灭绝事件3.06亿年前 ， 地球处于石炭纪晚期 。此时的地球与现在的有很大不同：所有陆地连在一起 ， 形成一块超级大陆：盘古大陆（泛大陆） 。石炭纪的盘古大陆99%由针叶林覆盖 ， 树木产生了大量的氧气 ， 这使得地球的含氧量高达45% ， 是今天的两倍 。此时陆地上的霸主主要有两类：两栖动物和巨型昆虫 。石炭纪的含氧量极高 ， 促进了昆虫的进化 。两栖动物在超级地幔柱事件中由硬骨鱼进化而来 ， 由于没有竞争对手 ， 它们也进化出了巨大的体型 。如今最大的蜻蜓也只有18厘米长 ， 可当时有一个叫巨脉蜻蜓的物种 ， 翼展长达95厘米 ， 依靠长长的翼 ， 使它们的飞行时速达到了60千米 。它们依靠巨大的体型和极快的飞行速度 ， 成为了丛林的霸主 。可它们也有天敌：引螈 。引螈体长2.2米 ， 重约100千克 。它看上去就像一只胖大的蝾螈 。与现生两栖动物一样 ， 引螈也以昆虫为食 。巨型昆虫还有很多种类 ， 如巨独角仙、巨蜚蠊等 。此时有一个新兴的物种：爬行动物 。截止至2012年 ， 只发现了一种那时的爬行动物：原蜥 。它体长60厘米 。爬行动物与两栖动物有很大的不同 ， 爬行动物的卵有硬壳保护 ， 不需产在水中 。它们的皮肤不像两栖动物 ， 只有一层薄膜 ， 而是长有鳞片 ， 这使它们不必隔一段时间就返回水中 ， 防止脱水 。它们还进化出了一种器官：声带 。这次灾难的祸首是煤炭 。一亿年来 ， 陆地都完全由森林覆盖 。它们的枯枝形成了一层厚达30米的煤炭 ， 而且遍布全球 。那时 ， 地幔岩浆活动剧烈 ， 产生高温 。高温穿过岩石 ， 直达煤炭层 。煤炭在高温下开始燃烧 。3.06亿年前的一天 ， 一堆火苗出现在地面上 ， 紧接着 ， 越来越多的火苗出现了 ， 它们烧毁了成片的树木 。倒下的燃烧树木引燃了更多树 ， 很快 ， 附近一片火海 。当时极高的含氧量 ， 加快了大火的扩散 。大火在数天内就扩散到了500千米以外的地方 。丛林中的动物无处可逃 ， 大多被烧死 。巨脉蜻蜓等昆虫虽能飞行 ， 但它们的卵却不可能 。昆虫们失去了栖息地 ， 而它们不可能总在飞行 ， 最终筋疲力尽 ， 掉在了火海中 。十年后 ， 大火还在继续燃烧 。它们覆盖了陆地约50%的地区 。在这範围内的大多数生物都被烧死 。由于山脉和河流的阻挡 ， 大火没能继续扩散 。但煤炭的燃烧产生了大量的有害气体 ， 渐渐扩散到了全球 。这些气体使全球发生温室效应 ， 平均温度在十年内上升了5摄氏度 。这使海洋动物的卵无法孵化 ， 这摧毁了很多动物 。三十年后 ， 由于可燃物燃烧殆尽 ， 大火停止燃烧 。大火燃烧的地区 ， 有一层厚厚的灰烬 ， 这是动植物被燃烧所形成的 。倖存下来的动物由于没有食物来源 ， 很快被饿死 。大气中充满了有害气体 ， 这又摧毁了许多呼吸功能差的动物 。这些气体又使全球气温继续上升 ， 灾难发生100年后 ， 全球气温平均可能达30摄氏度 。一千年后 ， 有毒气体还在继续挥发 ， 它们遮住了太阳 。地球表面所得的光源只有正常的50% ， 这使得植物无法进行光合作用 ， 大量植物因此死亡 。一些呼吸功能差的动物 ， 如引螈 ， 也因此大量死亡 。一万年后 ， 有毒气体终于停止了挥发 ， 但动植物遭到了重创 ， 50%的陆地几乎没有生命迹象 ， 地球开始进入恢复期 。距煤炭层燃烧过去了5万年 ， 灭绝事件基本结束 。在这场灾难中 ， 两栖动物受到重创 ， 而引螈奇蹟般的存活了下来 。节肢动物可就没那幺好运了 ， 巨马陆、巨脉蜻蜓、巨独角仙、巨蜚蠊等动物都灭绝了 ， 巨型昆虫的时代结束了 。在这场灾难中 ， 受益最大的就是哺乳动物、鸟类、爬行动物的直系祖先——原蜥 。它们的种群在这次灾难中发展壮大 ， 在接下来的数百万年进化出许多不同的物种 。海洋动物中 ， 三叶虫受到了重创 ， 并在下一次物种大灭绝事件中消亡 。值得一提的是 ， 爬行动物开始多样化 ， 它们在短时间内成为全球霸主 ， 地球进入了长达2.4亿年的爬行动物时代 。燃烧的煤炭、有毒的气体、高温构成了造成46%物种灭绝的物种大灭绝——石炭纪燃煤事件 。