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盖伦船有几个国家宣称是他们发明了盖伦帆船 。到了16世纪中叶，大多数的航海国家迅速採用了盖伦帆船，并根据他们各自的需要而对设计做了更改 。盖伦帆船被分为3种具有代表性的大小尺寸建造：小型（100-400吨），中型（500-800吨），以及大型（900-1200吨） 。英国人，西班牙人，法国人，丹麦人与荷兰人都发展出各自独有的设计 。在英国，下层船体的墙板是贯通的，这样重型火炮能够安放于下层甲板上 。从克拉克帆船所沿袭而来的丰满外形得到修改，使得龙骨的长度3倍于船的宽度 。船楼结构得到了简化，尤其是前船楼，它的大小被大大缩小 。在17世纪中叶，英国人偏好于使用300到500吨级的小型盖伦帆船，而西班牙人则在运送财宝的船队中使用一些1200吨级的庞然巨物 。五月花当人们想到盖伦帆船时，西班牙就会立刻浮现在脑海之中 。之所以西班牙如此紧密地与盖伦帆船联繫在一起，或许只不过是因为从16世纪中叶到17世纪末，西班牙全心全意地採用盖伦帆船作为它的远洋货船与战舰的首要选择 。除此之外，在考虑西班牙与盖伦帆船时，我们当然会联想到财宝船队 。满载新大陆财宝的西班牙盖伦帆船总会激发我们的想像，纠缠我们的思绪 。这些财宝船队被称为flota[西班牙语，船队] 。在西班牙3个世纪的新大陆统治的早期，财宝船队就已经发展而出，并成为经济体系的一个组成部分 。
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财宝船队一个典型的财宝船队由多种类型的船只组成 。重武装的盖伦帆船成为船队的主体－商船[merchant nao，nao：西班牙语，船只]的保护存在 。而商船与盖伦帆船的唯一区别就在于武器的装载量 。一些小型递送船[patache],小型侦察船，与补给船resfuerzo一起伴随着船队 。整个船队受船长[Capitana]，或旗舰，与海军上将[Almiranta]，或代理旗舰的领导 。财宝船队满载着在新世界的西班牙殖民地需要的工业製成品离开西班牙，它们最早从塞维亚，后来从加的斯起程 。他们先会沿着非洲海岸南下，直到维德角群岛[Cape Verde Islands] 。从这里他们乘着盛行的贸易风[trade wind]一路西行，进入加勒比海 。在这里，船队被一分为二： Nueva Espana [新西班牙]船队与Tierra Firme [坚实土地？] 船队（在1648年后被称为Los Galeones） 。第一个船队驶向墨西哥（新西班牙），在韦拉克鲁斯[Vera Cruz]港停泊下锚 。而第二个船队驶向南美大陆的港口Cartagena [卡塔赫纳]、Nombre de Dios和Porto Bello 。
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金色雌鹿号第一艘名留青史的英国盖伦帆船是Golden Hind[金色雌鹿]号 。它是一艘小型盖伦帆船，作为Francis Drake爵士的旗舰参与了他的环球航行 。在1577年9月15日航行开始时，它的原名是Pelican[鹈鹕]号 。当Francis Drake爵士在1578年8月20日到达麦哲伦海峡时，他将其重新命名 。Golden Hind号长70英尺，宽20英尺，吃水9英尺，排水量大约为150吨 。它的每一舷侧各装载有7门4磅炮，在船首与船尾部的炮位各拥有2门2磅炮 。
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