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四十三年，上东巡，有金从善者，上书，首及建储，次为立后 。上因谕曰：“那拉氏本朕青宫时皇考所赐侧室福晋，孝贤皇后崩后，循序进皇贵妃 。越三年，立为后 。其后自获过愆，朕优容如故 。国俗忌剪髮，而竟悍然不顾，朕犹包含不行废斥 。后以病薨，止令减其仪文，并未削其位号 。朕处此仁至义尽，况自是不复继立皇后 。从善乃欲朕下诏罪己，朕有何罪当自责乎？从善又请立后，朕春秋六十有八，岂有复册中宫之理？”下行在王大臣议从善罪，坐斩 。雍正十二年是选秀年，在二月的选秀中雍正帝把16岁的她赐给弘曆当侧福晋，于当年十一月初八举行婚礼 。九个月后弘曆即位，封她为娴妃，其封号“娴”在内务府《鸿称通用》中记载的满语为“elehun”，意为“安和的、恬静的” 。乾隆十年正月二十三日被封为娴贵妃 。乾隆十三年三月孝贤皇后富察氏死后，中宫之位悬缺 。当时弘曆三十八岁，正值中年，崇庆皇太后钮祜禄氏对于后宫无皇后之事相当关心，见娴贵妃端庄惠下，有母仪之风，劝皇上在孝贤皇后丧期过后立娴贵妃为皇后 。乾隆因与孝贤皇后婚配多年，感情深厚，乾隆觉得孝贤皇后刚去世不久，尚在大丧期间就册立新后，于心不忍，但念及“中宫虚位 。必有顾之而怆然者 。固宜亟承慈命 。以慰圣心 。且嫔嫱内侍 。掖庭之奉职待理者甚众 。不可散而无统 。至王妃命妇等、皆有应行典礼 。允旷不举 。亦于礼制未协 。”他先在乾隆十三年七月把娴贵妃晋封为皇贵妃，摄六宫事（即代替皇后掌管六宫大小事务），暂代行皇后职务，等到孝贤皇后的丧期过后，于乾隆十五年八月初二日正式将其册立为新皇后 。册立礼刚举行过半个月，乌喇那拉皇后就陪着皇帝展谒祖陵、西巡嵩洛、五台山进香，又下江南巡视 。乌喇那拉氏春风得意，荣耀非常 。乾隆十七年，生皇十二子永璂，次年生皇五女，二十年又生下皇十三子永璟 。当时的那拉氏皇恩优渥，倍受宠幸 。乾隆三十年正月，乌喇那拉皇后陪乾隆皇帝第四次南巡 。这次南巡成了乌喇那拉皇后命运的转折点，南巡初期，一切都很正常，在途中，皇帝还为她庆祝四十八岁千秋 。闰二月十八日，他们来到杭州，在风景秀丽的“蕉石鸣琴”进早膳时，皇帝还赏赐给皇后许多膳品，但到了当天晚上进晚膳时，皇后就没有再露面，陪着皇帝进晚膳的只有当时还是令贵妃的魏佳氏、庆妃陆氏、和容嫔和卓氏，此后，皇后再也没有露过面 。后来才知道，在闰二月十八日那天，乾隆派额驸福隆安把皇后由水路送回京师，南巡结束，回到京师不久，乾隆帝即下令收回皇后手中的四份册宝，即皇后一份、皇贵妃一份、娴贵妃一份、娴妃一份，并拨回原旗即满洲镶蓝旗，裁减了她手下的部份佣人，到了七月份，乌喇那拉皇后手下只剩两名宫女，按清宫制度，只有后妃中最低一级的答应才有两名宫女，第二年七月十四日，乌喇那拉氏默默离开人世，终年四十九岁，乾隆同时传旨，命丧葬仪式下降一级，即等同于皇贵妃的制度举行，当年九月二十八日葬入裕陵妃园寝 。乌喇那拉氏虽然被册立为继皇后，得到过皇帝的宠爱，但她在乾隆心目中却远不如前皇后富察氏 。其一，乌喇那拉氏所生皇十二子永璂，一直没有像富察氏所生的永琏、永琮那样被乾隆秘密立为储君，这让她感到焦虑和不安 。其二，乾隆心里一直怀念已经作古多年的富察氏，而辉发那拉氏却相对冷淡，这让她感到伤心和失败 。而南巡途中发生的另一件事情，终于激起辉发那拉氏内心积压多年的怒火 。十七年前，富察氏陪同乾隆东巡时，在济南一病不起，后死于德州 。此后，乾隆每次途经济南时，总是避开这座“伤痕城市”，绕城而行 。这一次，乾隆还专门为富察氏作诗：“济南四度不入城，恐防一入百悲生 。春三月昔分偏剧，十七年过恨未平 。”正是这首蕴涵对富察氏苦苦相思的抒情诗句，切实刺痛了乾隆身旁乌喇那拉氏那颗极其要强的心 。接下来的“断髮”，不过是乌喇那拉氏在情感绝望中一次歇斯底里的爆发 。但此说同样经不起推敲，因为经过济南后乾隆为乌喇那拉氏庆祝了四十八岁千秋，继后生日当天乾隆不仅恩赏王公大臣，还赏赐兵丁两月钱粮 。○赐扈从王公大臣 。并江南大小官员等食○谕、此次南巡 。所有江浙二省 。派出办差兵丁 。着赏给两月钱粮 。以示恩赉（《清高宗实录》）据当值史官记载，帝后同堂，“备极欢洽”，如果经过济南时继后就怀恨在心，过后又如何能与皇帝“备极欢洽” 。再者，继后剪髮时已近知天命的年纪，为什幺年轻时不妒忌乾隆与孝贤皇后情深谊挚，反而此时醋海生波？其三，永琏、永琮未夭折前乾隆都未曾明示立储之意，如果不是夭折后乾隆表明曾属意此二子为储君，世人并不得知二人曾被秘密立储 。那幺此说又该如何证明乾隆从未属意永璂承继大统？另外，储君人选是国家最高机密，天下只有皇帝知道，皇后本人又怎幺知道被秘密立储的不是自己儿子呢？因此“为子断髮”说同样不成立 。乌喇那拉皇后到底做了什幺事，让乾隆立即把她送回京师，并收回四份册宝呢？事后只听说那拉皇后忽然自己剪髮，在满族的习俗里头这是最忌讳的，只在皇太后、皇帝驾崩时，皇后才可以剪髮，当时的皇太后、皇帝都还健在，那拉皇后却突然剪髮，无疑是在诅咒他们一样，在当时引出了一些传闻，说皇后随驾南巡，触犯了龙颜，只得削髮为尼，出家到杭州寺庵之中 。另外，据有的史书记载，辉发那拉皇后随乾隆南巡来到杭州后，乾隆曾深夜换上便服登岸游玩 。皇后再三劝谏，甚至哭着劝谏，乾隆不仅不听，反而说皇后精神不正常，派人将她送回京师 。乾隆是中国史上着名的风流天子，他模仿他的祖父康熙不断南巡，目的却只是贪恋江南美景，又可趁机寻花问柳 。据说他南巡时就曾在清江浦得到一个昭容的女伶，带在身边，后来又特命用钿车锦幰送回扬州，还赐给她玉如意、粉盝、金瓶、绿玉簪、赤瑛、玉杯、珠串等 。还有一个女伶名叫雪如，也是美貌多姿，乾隆南巡时又看上她，加入行幄，颇受眷顾 。事后，雪如特地在上衣肩头绣上一条小团龙，并且对人说，乾隆皇帝曾经用手抚摸过她的肩膀，因此特绣小龙，以志宠异 。在《东华续录》乾隆朝卷二十二中的一道谕旨中说“皇后自册立以来尚无失德，去 年春，朕恭奉皇太后巡幸江浙，正承欢洽庆之时，皇后性忽改常，于皇太后前不能恪守孝道 。比至杭州，则举动尤乖正理，迹类疯迷 。因令先其回京，在宫调摄 。经今一载有余，病势日剧，遂尔庵逝 。此实皇后福分浅薄，不能仰承圣母慈眷，长受朕恩礼所致 。若论其行事乖违，即予以废黜，亦理所当然，朕仍存其位号，已为格外优容 。但饰终典礼不便复循孝贤皇后大事办理 。所有丧仪止可照皇贵妃例行 。”乌喇那拉氏一向温柔婉顺，淑慎贤明，夙娴礼教，她出身满洲乌喇那拉氏，在宫中生活了三十多年，什幺是国家大忌，她会不知道吗？究竟受了什幺重大刺激，会把这位温顺懂礼的皇后逼到不顾触犯国俗大忌，甚至发疯的地步？野史中的传说不能说是空穴来风、无中生有 。在乌喇那拉皇后过世之后，当时乾隆在木兰围场打猎，听到皇后病故的讯息，只命乌喇那拉皇后的儿子永璂回宫 。当时有个叫李玉鸣的御史上疏，请依皇后礼举丧，结果竟被谪伊犁 。十二年后，又有一个名叫金从善的书生，上书乾隆皇帝，谈到立后之事 。乾隆还为此发怒道：“那拉氏本是我即位前的侧福晋 。我即位后，因孝贤皇后病逝，她才循序由皇贵妃又立为皇后 。后来她自犯过失，我对她一直优容 。国俗最忌剪髮，她却悍然不顾，我仍然忍隐，不行废斥 。她病死后，也只是减其仪等，并未削去皇后名号 。我处理此事已经仁至义尽，况且从此未再立皇后 。金从善竟想让我下诏罪己，我有何罪应当自责？他又提出让我立皇后 。我如今已经六十八岁了，岂有再册立中宫皇后的道理！”竟因此将金从善处斩，从此之后，就没有人再敢提及乌喇那拉皇后的事了 。实际上，乌喇那拉皇后的丧礼比皇贵妃的级别还要低，按皇贵妃的丧仪规定，每日应有大臣、公主、命妇齐集举哀、行礼一项，在乌喇那拉皇后的丧事中，这项被取消了 。乌喇那拉皇后既未附葬裕陵，也未单建陵寝，却葬在了妃园寝内，更有甚者，按惯例，凡葬在妃园寝内的，无论地位有多低，都各自为券，而乌喇那拉皇后却被塞进了纯惠皇贵妃的地宫，位于一侧，堂堂的皇后反倒成了皇贵妃的下属 。清制：凡妃、贵妃、皇贵妃死后都设神牌，供放在园寝享殿内，祭礼时在殿内举行，而嫔、贵人、常在、答应则不设神牌，祭祀时，把供品桌抬到宝顶前的月台上 。而乌喇那拉皇后即不设神牌，死后也无享祭，入葬以后也只字不提，比民间百姓的葬礼还不如 。甚至乌喇那拉皇后死去过后的十二年还有人不断提起断髮这件事，说明这是一件很离奇的事情，没有足够的史料能证明他到底发生了什幺，也可以称作乌喇那拉氏之谜了