慈禧因为患了痢疾之症 , 引发心脏衰竭 , 在1908年11月15日这一天病故了 。
慈禧作为大清国曾经最高的掌权者 , 她的丧事 , 自然要比光绪皇帝要隆重得多 。慈禧太后的楠木金棺 , 先殡于宁寿殿 , 后移到煤山 , 从她去世到奉安长达一年左右的时间里 , 祭祀并未断绝 。
1909年11月9日早晨5点 , 就是钦天监选定的慈禧太后奉安大典(出殡)的最佳时刻 , 而在11月8日这天 , 李莲英就领着手下的太监 , 开始给慈禧太后棺椁外面的柩布熏香 。
皇宫中的熏香料子 , 一直由京城的王吉香料店提供 , 可是王吉香料店一年才给李莲英区区两万两的“例银”(好处费) , 这让李莲英真的有些恼火 , 他就设下了一条奸计 , 命手下一名办事得力的太监 , 拿着一千两银子 , 买通了王吉香料店的伙计 , 那名伙计就在香料店送到大内的熏香中 , 掺杂了一批假货 , 王吉香料店的老板就被官府 , 以欺君之罪 , 下了大狱 , 而王吉香料店也随后被查封了 。而该香料店价值五六万两白银的各种香料 , 就都成了李莲英的私货 , 一旦大内用香料 , 李莲英一倒手 , 银子自然就进了他的腰包 。
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光绪和慈禧相继停灵奉安 , 需要用大量的香料 , 这让李莲英发了一笔小财 , 今日为了给慈禧太后的柩布熏香 。李莲英命手下的太监 , 去自家的私库中取香料 。
李莲英等了半个多时辰 , 取香料的小太监才回来 , 李莲英私库里的高级香料基本用完了 , 小太监怀里竟抱着一个木盒子回来 , 这个盒子里 , 装着20多块棕黄色的香饼 , 李莲英用鼻子一嗅 , 一股异香扑鼻 , 很显然 , 这盒子香料应该是最顶级的好货 。
肥水不流外人田 , 李莲英决定就用这盒子里的香料 , 熏制慈禧太后奉安用的柩布 。
太监们见李莲英点头 , 他们就七手八脚地将香饼放在炭炉上 , 开始给柩布熏香 , 经过一天的熏制 , 绣着蓝凤凰的柩布就变得顶风也能香出三丈远了!
原定1909年11月9日5点的奉安大典 , 为了等外国公使 , 改在早上7点举行 。
奉安大典的队伍的总负责人为直隶总督端方 , 他做的安排如下:送葬队伍最前端 , 负责开路的是手拿长矛的骑兵;接下来是帽上插着黄色羽毛的仆役;护卫骑兵举着各色的旌旗 , 保护在慈禧灵柩的周围;王公大臣们或者骑马 , 或者坐轿 , 跟在队伍的后面 。
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抬着慈禧灵柩的是京城中八大杠子房的216名精壮的杠子手 , 他们108个一组 , 负责轮流抬着慈禧太后的灵柩前进 , 北京城距离河北省遵化境内的慈禧万年吉地普陀峪定东陵 , 共有125公里 。要知道125公里的路程 , 他们必须要在5日内到达 。
李莲英坐着马车 , 跟在了慈禧太后灵柩的后面 , 走完了第一天的行程 , 就在傍晚 , 众人准备在驿舍中安歇的时候 , 李莲英盯着杠子手走过的黄土路 , 他对赶车的小太监说:“你去将邱老八给我喊过来!”
邱老八是杠子手打头的 , 他听到李莲英的召唤 , 急忙快步来到了李莲英的车前 , 道:“李总管 , 不知道您有何吩咐?”
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