阿桂,章佳氏,生于公元1717年,去世于公元1797年,其父为大学士阿克敦 。阿桂,字广廷,号云崖,满洲正蓝旗人,后以新疆战功抬入正白旗,为乾隆朝重臣 。
阿桂是清朝少见的以科举取仕,从而进入武将一途的将领 。并且他最终还能登上高位,获得皇帝荣宠 。他和自己的父亲一样,是以文起家、科考入仕、能文能武的朝廷重臣 。可以这样说,阿克敦对阿桂严格教导,而阿桂受父亲的的影响也极大 。
《清史稿·阿克教传》记:“一日,阿桂侍,阿克敦曰:”朝廷用汝为刑官,治狱宜如何?“阿桂曰:”行法必当其罪,罪一分与一分法,罪十分与十分法 。“阿克敦怒,索杖,阿桂惶恐求教 。阿克敦曰:”如汝言,天下无完人矣!罪十分,治之五六,已不能堪,而可尽耶?且一分罪尚足问耶?“阿桂掌刑部,屡举以告僚属云 。”父亲的教导不仅自己铭记于心,还常常用来警醒他人 。
乾隆三年,阿桂中举后授镶红旗蒙古副都统,长期戍守西北边疆 。乾隆十三年,参加大小金川之役 。阿桂的功绩中,平定金川是一个绝对不可忽视的战役 。乾隆十四年,平定金川后,为了地域的和谐,防止动乱的再次发生,金川仍归土司管理 。但是各地土司因为各类事情,争端不断,十余年后又发生了更大规模的叛乱 。
到了乾隆朝中期的时候,大金川土司莎罗奔年老,力不从心之下,便将主持土司事务的权利交给了侄子郎卡 。郎卡是个野心勃勃的少年,在执掌权柄之后,不断侵掠邻近土司,乾隆二十二年攻掠小金川和革布什扎土司 。
当时的四川总督是开泰,对于郎卡的所作所为多次下令劝阻,但郎卡根本不理,仍“侵邻境不已” 。乾隆三十六年,莎罗奔之孙索诺木诱杀革布什扎土司,小金川僧格桑也攻打鄂克什和明正土司,并公然与清朝援军开战 。
战争爆发,乾隆帝命大学士温福自云南赴四川,进兵征讨 。因为阿桂熟悉四川情况,温福便带着他同赴金川战场 。
在四川提督董天弼作战不利的情况下,免去其职务,提督之职由阿桂代理 。阿桂虽然以文入仕,但是满族血脉里的战斗因子却没有消磨殆尽 。战争刚刚开始打响,阿桂便领军一路冲杀,连杀下巴郎拉、达木和巴宗各寨,不久又攻占资哩山和阿喀木雅等地 。论功行赏,阿桂以功授参赞大臣 。
后来桂林在墨垄沟之战中失利,被劾罢职,阿桂临危受命,赴南路代桂林指挥 。
阿桂接手了桂林的战场后,便开始着手布划 。在了解清楚各地情况之后,他悄悄地将部队集结于墨垄沟,然后乘半夜起大雾之机,以迅雷不及掩耳之势抢占了甲尔木山,成功占领这个战略要地,使得清军瞬间处于有利地位 。此战因为阿桂的英勇表现,最终获取了胜利 。
阿桂在清朝的成就不至于行军大战,更在于他在战后对当地的安排抚恤 。乾隆二十年,在平定准噶尔部和大小和卓叛乱、统一新疆的战争中,阿桂注意到了新疆的生产情况 。因此在战后,为了恢复伊犁农业生产,带领士兵,冒着风雪从阿克苏赶赴伊犁,争取在春暖解冻时播下第一批种子 。不仅如此,他在播种的同时,还修筑堡垒和道路,进行屯田,到了后来他的屯田政策取得极大成功,解决了当地军民的吃饭问题,给朝廷减轻负担,获得了当地人民的爱戴 。
清朝的功臣,除了封赏之外,还有就是将功臣的图像挂在紫光阁,清高宗时期前后总共有四次,越靠前者功劳越大 。在很多次重定挂像顺序时,阿桂都为例第一,道光乃年间还配飨太庙 。由此可见,阿桂对清朝的贡献 。
阿桂最后的结局,其实并不怎么好 。在参加对越战争中,阿桂力主全力攻打缅甸,但是当时乾隆帝则认为,在打退敌军之后,只需派出偏军骚扰,待其疲惫,再兴师攻之 。阿桂因为不合乾隆的心意,因此遭到斥责,夺其官位,留军营效力 。嘉庆元年,八十岁的阿桂因身体不适被准休假养病 。此后一病不起,嘉庆二年病死,终年八十一岁 。死后,追赠太保,入祀贤良祠,谥号文成 。
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