沈万三的确是一个“富可敌国”的人物,究竟“富”到什么程度?据《明史》记载,说沈万三奖励他的私塾教师:“每文成,酬白金以镒计 。”白金即白银,一“镒”即二十两,仅一篇文章就付如此高的报酬,沈万三的家底可见一斑 。朱元璋实施筑城计划时,单造砖单位便涉及一部、三卫、五省、二十八府、一百一十八个县,另有三个镇 。而沈万三一人便负责从洪武门到水西门十馀公里长的城墙,工程量占整个工程的三分之一 。明代孔迩的《云焦馆纪谈》说,沈氏“有田数十顷,凿渠引水以供酒需”,意思是沈家酿酒引水,都需用田数十顷,如此家产令人咋舌 。明人田艺蘅也在《留青日札》里写道:朱元璋准备犒赏三军,沈万三说要代其出犒银 。朱元璋有意刁难:朕有军百万,汝能遍及之乎?哪知沈万三豪爽应答:愿每军犒金一两!据此,今人或许能够明白,沈万三为何能号称“江南首富”了 。
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沈万三究竟是如何致富的,一直是个谜 。最具传奇色彩、也是流传最广泛的说法,当属“聚宝盆”一说 。说是沈万三贫时,见一农夫携蛙百馀,他便好心买来放生 。哪知第二天,他看见众蛙聚在一个瓦盆内没有散去,于是将瓦盆带回家,用来洗手 。一次,他妻子洗手时不慎将一支银钗掉在盆中,不料银钗一变二、二变四,不一会儿已是满满一盆,沈万三由是富甲天下,传说南京中华门的古称聚宝门的名称也源出于此 。也有称沈万三会“点金术”,能够点物成金,因此黄金源源不断 。另外还有分财说,元代吴江一带有一个名叫陆德源的富家,沈万三为他管账治财 。后来陆看破红尘,离家出游,将万贯家财拱手送给沈万三,沈万三由此一跃成为“江南富族” 。此外,还有沈万三由渔翁而得乌鸦石或马蹄金等传说,都非常神奇 。
【揭秘:江南首富沈万三被满门抄斩凌迟真相】祸从天降 沈万三有多少钱?据说,沈万三富起来后,把苏州作为重要的经商地,他曾支持过平江张士诚的大周政权,张士诚也曾为沈万三树碑立传 。明初,朱元璋定都南京,沈万三因筑城墙有功,他的两个儿子被朱元璋封了官 。但不久,沈万三却被朱元璋发配充军,在云南度过了他的馀生 。
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1979年修订本《辞源》记载:“沈万三,明吴兴人,字仲荣 。后移居苏州 。巨富,称江南第一家 。朱元璋建都南京,召见,令岁献白金千锭,黄金百斤 。甲马钱谷,多取资其家 。其后以罪发戍云南,子孙仍为富户 。万三豪富事,民间传说甚盛,但诸书记载互有出入,已难详定 。”
民间普遍流传的说法是,朱元璋开始并没有找到沈万三什么罪证,沈万三的致富似乎并没有什么违法行为 。沈万三大概也明白树大招风的道理,所以想主动报效以保平安 。明洪武六年前后,当他得知京师要筑城墙,就主动承担三分之一的费用,修筑洪武门至水西门一带城墙,还向朱元璋进贡了龙角,并献有白金二千锭,黄金二百斤,甲士十人,甲马十匹,同时在南京建造了廊庑一千六百五十四楹,酒楼四座 。
此外,沈万三甚至还表示愿意捐资犒赏军士 。谁知朱元璋大发雷霆,要将沈万三处死:一个平民百姓竟敢劳军,这不是要造反吗?幸亏马皇后劝阻:我听说法律只杀违法的,不杀不吉祥的 。沈万三一介平民却富可敌国,是他自己不吉祥,这种人老天爷会降下灾祸,何必由陛下去杀呢?朱元璋这才免他一死,发配云南 。沈家的财产自然全部被查抄,据说光田地就有数千顷 。
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这次打击不仅使沈家失去了沈万三这个当家人,而且财富也减去了大半 。现在看来,即使沈万三不主动捐款劳军,他也逃脱不了被处罚的命运 。在朱元璋眼中,沈万三富可敌国就是罪 。欲加之罪,何患无辞?总之要将他的财产全部归“公” 。沈万三在明初因富致祸的事迹流传非常广,言之凿凿,似乎不容置疑 。
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