如今,理查德·西尔斯切身感受到中文热正在不断升温 。他说,随着中国的日益开放,国际影响力和国际地位不断提升,各国都希望能够更多地了解中国,而中文无疑是认识中国的一把钥匙 。“在美国,在很多的高中、大学你都可以找到中文的,有人教中文,(有人)学中文的,所以中文和汉字越来越影响世界 。现在(全球)20%的人使用(中文)普通话,20%的人使用汉字表示(达)他们的思想,所以这个是非常重要的 。如果你要理解一个中国人想什么,你最好要认识汉字 。”
2019年,理查德·西尔斯在纪念甲骨文发现120周年国际学术研讨会上发言
理查德·西尔斯认为,通过字源学习汉字,就是把看似最难的语言化解成最生动的小故事,让人们在理解中学习和记忆,进而更好地理解中西文化差异,让跨文化交流更加有效顺畅,从某种意义上,这是民心相通的重要途径 。在他看来,汉字不仅是中国的,更是世界的 。“这个不仅是中国人的汉字,这个是世界的汉字 。汉字在中国已经用了5000年左右,所以这个不只是现在的事情,这个是5000年的汉字,是影响世界的 。古代的罗马人来中国,中国人去罗马,阿拉伯人来这边,他们必须学中文 。汉字不仅是影响中国,还影响全世界,所以汉字是世界文化的一部分 。”
理查德·西尔斯说,汉字对于很多外国朋友来说,学起来可能有些困难,但学下来你会发现,中文是非常有趣而奇妙的 。他向大家介绍了一些学习汉字的方法 。“(学)汉字是不容易,你要忍耐(坚持),从开始到能看书(阅读)可能要几年(时间) 。我常常跟年轻的外国人说,你现在20岁开始学汉字,如果你用功地学,在你25岁的时候你会看书,如果你不是用功地学,你25岁的时候还是不能认汉字 。我就是鼓励外国人不要停止(学习汉字),一直往前走 。过了一段时间,你一定会成功 。”
2020年,理查德·西尔斯在中国拿到外国人永久居留身份证 。如今73岁的他一边研究汉字,一边学习科学 。他说,“活到老,学到老”是他的人生哲学 。理查德·西尔斯希望能够做好汉字来源演变的科普工作,让每一个学习汉字的人能够了解汉字背后的故事,感受中国文化带来的独特魅力 。
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