蒙古帝国最传奇女性：古今中外历史上，同一女性生出4位皇帝的只有一人，这位母亲的名字，叫苏丽荷铁妮，是一位伟大的蒙古女性 。苏丽荷铁妮一共生了4个儿子，其中有3位终身称帝，还有一个儿子没能把皇帝做到底 。按照出生的先后顺序，这4个儿子的名字分别是：蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿里不哥 。蒙哥是蒙古帝国大汗(皇帝)，忽必烈是元朝的开创者，旭烈兀为伊利汗国(波斯)皇帝，阿里不哥曾经与忽必烈争夺帝位并一度占上风，称蒙古帝国大汗近4年 。
这4个儿子之所以能够登上人间绝顶，关键的原因在于他们有一个深得成吉思汗信任的父亲拖雷，更有一个睿智沉稳的母亲苏丽荷铁妮 。成吉思汗嫡妻孛儿贴一共为他生了4个儿子 。在这4个嫡出儿子中，拖雷是幼子 。按照蒙古习俗，幼子为“守产”之子，理应继承父亲的财产 。除此之外，拖雷本人更是同胞4兄弟中最有胆略才干的 。因此，成吉思汗对拖雷非常喜爱，曾让他担任监国，还将拖雷称为自己的“那可尔”(同伴) 。成吉思汗想将帝位传给拖雷，但是在家族内部纷争之中，他最后决定将帝位传给嫡三子窝阔台 。可能是为了补偿，更因为蒙古习俗使然，成吉思汗随后将绝大多数财产分给了拖雷 。拖雷所得军户为10万1千户，汗位继承人窝阔台仅得4千户 。
不过，蒙古帝国时期有一个这样的规矩，即使老皇帝有遗嘱，也必须通过忽里勒台大会的最后批准，新帝才能继位 。这是一个必须遵循的规矩 。成吉思汗逝于公元1227年7月12日，在他逝去后两年间，蒙古汗国没有正式确定新汗 。最终，在公元1229年8月，蒙古诸王大臣齐聚，召开了忽里勒台大会 。会议由拖雷主持，由耶律楚材从中周旋 。会议开了40天，经过长时间的商议，大多数人选了拖雷 。实力最雄厚的拖雷却表示一定要遵从父亲的主张，将汗位给予三哥窝阔台 。由于拖雷的势力实在太强大，窝阔台说，当着这位弟弟的面登上汗位，自己很过意不去 。经过多次推让，窝阔台终于登上了蒙古帝国的大汗宝座 。
窝阔台登上帝位之后，拖雷遵守诺言，尽心尽力地辅佐他 。然而，窝阔台心里对这位实力超群的弟弟心存忌惮 。公元1231年，窝阔台和拖雷率大军南征金国 。早在成吉思汗逝世前，就已经预言蒙古大军一定能够分头灭金灭宋，其中最重要的一条理由，就是金与宋之间有“靖康”的死仇，宋朝绝不会给金国任何协助，反而会给蒙古帝国帮大忙 。灭金之后再灭宋也就只是时间问题了 。事实再一次证明了成吉思汗的战略远见 。蒙古大兵压境之后，金哀宗接连遣使向南宋求和，请援通好，宋理宗不予理睬，并且与蒙古军结成了同盟 。
金国在左右夹攻之下，经过3年的挣扎，终于在1234年灭亡了，37岁的金哀宗自尽 。在蒙古军凯旋北归的路上，窝阔台突然患病，不能说话 。病情发展很快，不到一个月，已气息奄奄 。随军的巫师用尽了所有办法也不见效 。最终得出的结论是：蒙古军队触怒了金国土地上的鬼神，任何祭祀都没有用，除非大汗自己死去或堪与大汗地位相比拟的皇族死去才能平息他们的怒火 。这时拖雷站出来说：“父亲选择汗兄继承了汗位，承担了统率万国的至高任务，我辅佐汗兄，要把忘了的事情提醒你，你睡着了唤醒你 。如果失去汗兄，我能提醒谁唤醒谁?我愿意代死 。”巫师将碗端来，里面盛着触碰过窝阔台身体并施了咒语的水 。拖雷将这碗水饮下之后，窝阔台果然痊愈，而40多岁的拖雷却死去了 。
拖雷有这样代兄赴死的义举，整个蒙古帝国上下都将他奉若神明，窝阔台也非常感激 。拖雷之死，神秘离奇地记载进了《蒙古秘史》，成为元史中最大的一桩谜案 。蒙古汗国盛行的是萨满教，以巫师的说法来解释拖雷之死得到了绝大多数人的认可 。然而，苏丽荷铁妮是成吉思汗义父王罕之弟扎合敢布的女儿(还有一说是王罕的女儿) 。王罕的克烈部被成吉思汗灭掉，但苏丽荷铁妮仍然坚持着克烈部的信仰，她信仰的并不是萨满教，而是“景教”，即基督教中的聂思脱里派，因此巫师的解释并不能使苏丽荷铁妮信服 。