一个人在大西洋上漂流，不但需要战胜孤独，而且需要解决淡水和食物问题 。
筏子上水箱里的水位，在一天天地降低；饼干、糖、巧克力、牛肉干、奶粉、麦乳精之类，也在一天天地减少，本来他希望能够尽快地摆脱困境，可当他在计算时日的绳子上打了8个小结以后，才意识到自己应该有长远的打算 。所以，他开始控制每日的淡水和食物的消费量 。一天只吃一点脱水奶粉，6片硬饼干，一小点牛肉干和麦乳精，偶尔也吃点巧克力、糖和酸橙汁之类的 。这对他来说，可能还是比较好办的 。但天气比较热的时候，淡水定量就很成问题，往往在天黑前就把它喝光了 。于是他改成灵活定量，天热时多喝水少吃食物，凉爽时多吃食物少喝水 。
尽管如此，没过多久，筏子上就只剩下半盒子饼干、四分之一罐牛肉干和两加仑水了 。若不解决淡水和食物问题，他就可能活活饿死或渴死 。“我不能如此坐以待毙，应该想办法克服这一难关！”他在心里这样鞭策自己 。
淡水问题，他在对着帆布发呆一阵后，倒是很快想出一个办法 。他记得遇难以来，曾经遇到过几场暴雨 。为了不让雨水留在篷上，他曾经把帆布中间顶高，这样就可以使雨水往两边流下来 。只要有雨，就不愁用同样的办法储存不到水 。现在唯一的希望，就是求龙王爷发慈悲，赐给他“甘露”了！
关于食物问题，他想来想去别无良策，只有靠捉鱼以充饥了 。但筏上什么捕鱼工具都没有，虽然偶尔也会有几条飞鱼跃上甲板，“自投罗网”，但根本谈不上真正解决食物问题 。经过一番精心设计，他终于想出一个好办法：把手电筒后盖的弹簧锉尖后，做成一只鱼钩；抽出绳子上的几小股麻，将之拧成一条钓鱼线；再把一端系着鱼钩的钓鱼线缠在用罐头盖做成的刀把上 。靠着这个自制的钓鱼工具，他还真钓到了不少鱼，从而解救了燃眉之急 。而且晒干的鱼没有生鱼那种难闻的腥臭，咀嚼起来还别有风味 。
尽管难题一个个地被解决，但这往往只是暂时的，难免还会有其他方面的问题产生出来 。
例如，由于长时间不活动，且长时间泡在海水里而又没有淡水洗澡，潘濂的脚和脚踝，以及下身等都肿得非常厉害；而且，身上生了许多盐水疮，有的裂开了小口；此外，遇难后从未刷过的牙齿也长满了垢，舌头上还布满了很厚的舌苔 。所有这些，都是令人不好受的 。但意志坚强的潘濂，倒是都挺过来了 。他决心要同大自然作拼死地搏斗，要从死亡线上救出自己 。
三个多月过去了，但潘濂还没有走出“无人”世界 。
就在他开始逐步习惯于孤独的漂流生活，并且具有越来越高的求生本领时，更大的危机爆发了：由于长时间不下雨，水箱里的水已经全部喝光，而钓鱼也不如前些时候顺利，几乎难得钓到大鱼，就是小鱼也极其有限 。特别是没有淡水，这等于切断了他的生命线，他真不知应该如何是好！
他依稀记得，就在断水的前天夜里，他看到扫帚星陨落了，好像就掉进大海里似的 。这可不是好兆头！“难道我已经走到了生命的顶点，也应该是葬身大西洋的时候了吗？”他这样问着自己，但又不甘心做出肯定的回答 。因为，他才23岁，如此匆匆离开人间，未免过于短暂了 。虽然大难临头，他还是要做最后的努力，以求化险为夷 。
他首先想到的一个点子，就是吸鱼脊髓和鱼汁 。他把钓到的鱼，用小刀切开鱼脊，然后用嘴巴直接往里面吸，这样可以起一定的润喉、润嗓作用；另外，再把鱼切成小丁，用粗麻布包上使劲地拧，如此也挤出来几滴鱼汁，暂解一时之渴 。但靠这些，显然难以满足人体对水分的需求 。由于吸进的水分越来越少，口渴的痛苦也越来越多地折磨着他 。他经常嗓子干得像火烧一样，特别在烈日当午时，其难受的程度更是无法形容 。

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