1866年八月,左宗棠到福州罗星塔,购买民田二百多亩做为厂基,又聘请法国人日意格,德克碑为正、副监督,计划兴建铁厂、船槽、船厂等工程,并向国外订购机器、轮机、大铁船槽,同时设立“求是堂艺局”,以培养自己的造船工程师和海军军官 。正当筹备工作紧张进行时,清政府于九月底调左宗棠出任陕甘总督,去西北镇压西部捻军和陕甘回民暴动 。左宗棠为保证船政工程的顺利进行,向清廷保举原江西巡抚沈葆祯出任“总理船政大臣”,经过一年多的筹备,福州船政局于1868年一月正式开工,并终于建成了中国第一个新式造船厂,也是当时远东最大的造船厂 。
到陕甘之后,左宗棠仍然不忘“洋务”,他在给清政府的一份奏折中指出,要以制造轮船为起点,“触类旁通”,不仅要办军事工业,也要办与百姓生活息息相关的民用工业 。在他的倡导与支持下,兰州制造局、兰州织呢局等企业先后开办,其中兰州织呢局是我国第一个用近代机器生产的纺织厂 。
【左宗棠七旬建军队杀外敌!斥李鸿章误天下苍生!】 虽然由于时代的局限及当时清末社会的特殊背景,洋务运动最后失败了,但左宗棠希望通过学习西方使中国富强起来,而且力图把“洋务”办得有声有色的主张与行为,是有进步意义的,在当时也确实起到了一定的作用 。
三、捍卫民族尊严
19世纪中叶,资本主义列强加紧了对中国的侵略 。中国边疆烽烟四起,国家领土受到了侵略 。面对危局,左宗棠毅然担起了维护国家统一、捍卫民族尊严的历史重任 。
1865年,中亚浩罕汗国(今乌孜别克斯坦境内)军事将领阿古柏,在英国的支持下,率兵侵入新疆南疆,建立了名为“哲得沙尔(意为七城)汗国”的反动政权,到1870年,占领了天山南北的广大地区 。1871年,沙俄也乘机侵占了中国的伊犁地区 。中国六分之一的疆土将属他人,国家统一遭到破坏 。而腐败的朝廷中,主张放弃新疆的却占了多数 。时任陕甘总督的左宗棠痛心疾首,他在上书中大声疾呼:“假如新疆不稳固,那么蒙古就不会安定……将国无宁日”,“自己放弃主权,那么我退寸土,敌寇就会得寸进尺,步步进逼”,绝不能放弃新疆 。
到1875年,清政府终于采纳了左宗棠的主张,任命他为钦差大臣,督办新疆军务 。
得到政府的肯定后,左宗棠积极缚划收复失地 。以“先北后南”、“缓进急战”的战略,团结新疆广大爱国力量,从1876年四月到1878年一月,在不到两年的时间里,迅速收复了新疆除伊犁外的国土 。期间,英国出面干涉中国事务,要求清政府允许阿古柏残部(阿古柏已于1877年暴死)在新疆喀什独立 。左宗棠严厉拒绝:“英国想要为他们立国,可以割英国土地给他们,为什么拿我们的沃土做人情!”并督促军队速进,粉碎了英国的分裂阴谋 。
此时,朝廷多次与沙俄交涉,但沙俄拒绝交还伊犁 。年已六十九岁的左宗棠,决心以武力收复伊犁 。为表示决一死战的决心,他命令士兵抬着自己的棺材,把总指挥部由肃州(今甘肃酒泉),前移几百里到新疆哈密 。并且积极进行军事部署,不惜同侵略者血战到底,为外交谈判提供了强大的后盾,迫使沙俄交回了伊犁 。
新获留在了中国的版图内,左宗棠也因此成为了中华民族世代敬仰的民族英雄 。
1883年,中法战争爆发,左宗棠已是七旬老人,他临危受命,大呼“渡海杀敌”,组建了“恪靖援台军”,加强台湾防务 。《中法新约》签订后,他激愤不已,斥责李鸿章:“误尽苍生,将落个千古骂名” 。他领衔上书朝廷,带头反对 。1885年九月 。左宗棠病逝于福州 。在临终前口授的遗折中,还在这样表述自己的未酬壮志:“这次战争,实在是中国强弱的一大关键,我奉命督师南下,可惜的是,没有能加速进兵,扬我国威,真是遗恨终生 。”
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