阿拉伯早期医学在病理上继承古希腊医学理论 。伊斯兰教兴起后,遵循《古兰经》和《圣训》的医学原则,积极推广医学 。阿拉伯医学允许在治疗方面依靠医生(含非穆斯林的医生) 。在伊斯兰国家,众多的基督教徒(包括基督教教职人员)以医为业或从事医学研究,他们得到政府和老百姓的尊重 。9世纪中叶,巴格达哈里发政府,曾对860个未获得医务执照的医生进行考试,通过考试者才能开业行医 。在良好的社会环境下,一批从事眼科、外科、妇科等专业医生迅速成长,还出现了一些女医生 。
Universidad de Cordoba(科尔多瓦大学)医院建设方面,707年,倭马亚王朝瓦利德一世建立了收容盲人和麻疯病人的处所,还建立了一座医院 。9世纪初,巴格达建立了第一所医院,以后各地先后建立了34所医院(还有一些流动医院) 。到1109年仅巴格达的医院就达60座 。此外,大马士革、开罗、亚历山大、科尔多瓦等各大城市的医院,都非常著名 。医院建筑恢弘,内分妇女病室、专科病室、传染病室等,实行免费治疗 。在药物逐渐增多后,药学自医学中分离出来,药师成为一种专业 。法规与政令中明确规定了药师的地位,而这种规定很快就经西班牙传遍欧洲与阿拉伯其他领地 。
8~10世纪以巴格达为中心的"翻译运动"中,大量古希腊、印度、迦勒底(巴比伦)、埃及和波斯的医学典籍被翻译为阿拉伯文,为医学研究创造了良好条件 。出现了一批有影响的医学家 。尤以拉齐、伊本·西那、宰赫拉威和伊本·左胡尔最为著名 。
阿拉伯医学对世界医学的影响很大,重要的阿拉伯医学典籍都译成了西方文字 。因《医典》等阿拉伯医学著作在欧洲流传较较久,一些英语药名还保留阿拉伯语音译,许多医学术语出自阿拉伯语 。阿拉伯与中国很早就有药物交流 。晋人张华《博物志》载:"张骞使西域还,乃得胡桃种 。"据统计汉代张骞及其随员出使西域,带回的植物种子除胡桃外,还有葡萄、安石榴、胡瓜、胡豆、苜蓿、蒜葫、胡荽、西瓜、无花果等药用植物 。
历史上,自公元7世纪起至其后的一,二百年间,阿拉伯人初步建立起一个西起西班牙比利牛斯山脉,东至大唐西部边境与印度信德地区的横跨亚、非、欧的世界性帝国--阿拉伯帝国 。这一帝国的文明达到很高的水平,其包括医学在内的科学、技术及文化成就,即使在帝国之后相当长一段时期内,仍然保持领先地位,直至文艺复兴,世界科学中心才由那里转往欧洲 。
著名的扎哈拉维的《医学手册》是一部集其数十年医学知识与经验的著作,包括30篇的内容,涵盖大量临床问题,适用于执业医生与医学生 。这部著作附有历史上最早的外科器械插图与文字说明,而且数量相当丰富(200幅左右) 。这些精致的插图(与文字说明)使其极具学术价值 。他还把外科治疗划分成几个部分,例如烧灼术、手术切除、放血疗法与接骨术 。12世纪,《医学手册》的外科部分(第30篇)在托莱多被来自意大利克雷默那的翻译家杰拉德(Gerard,1114~1187年)翻译成拉丁语,并且在1497~1544年之间至少再版10次之多 。从12~15或16世纪,几乎欧洲所有的医学家编撰的外科教科书无不参考或引用扎哈拉维原书的译本 。
穆斯林是研究精神疾病的开拓者,而且在这一领域发挥了早期的作用 。事实上这归功于拉齐的直接贡献,是他在巴格达为精神疾病患者建立了特别的病房 。
在药物学方面,阿拉伯帝国的医生与药物学家做出了有益的尝试与大量的创新 。他们善于使用复方制剂,主药、佐药与替代药巧妙搭配,首先开始将樟脑、氯化氨与番泻叶等作为药物加以使用;在他们的处方里,还出现了来自中国、东南亚、喜马拉雅山脉以及非洲的药物;而糖浆、软膏、搽剂、油剂、乳剂或脂等剂型,以及丸药的金、银箔外衣则是他们首创的,甚至今天西方医学界使用的"Syrup"(糖浆)、"Soda"(苏打水)等词汇,都是从阿拉伯语音译的 。
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