平生不识陈近南纵称英雄也枉然:陈近南是否真有其人

为人不识陈近南,便称英雄也枉然 。这句话出自金庸先生的武侠小说《鹿鼎记》 。陈近南是谁?天地会的总舵主 。天地会又是什么组织?一个以反清复明为宗旨的江湖帮会 。在《鹿鼎记》里,陈近南是个“文士打扮的中年书生”,他文能治国安天下,武能兴邦定乾坤,还非常讲义气,是大多数武林中人的偶像 。他又是郑成功的部下,在郑的授权下一手创建了天地会,天地会的十大堂主也大多是郑成功的战将 。武侠小说不可能符合史实,而且没必要符合史实,但金庸先生也不是凭空虚构,因为天地会在历史上是真实存在的,陈近南这个名字也曾经被天地会的会员广泛传颂 。
伦敦的不列颠博物院藏有天地会的一系列内部材料,这些材料记载了天地会的起源 。材料显示,康熙初年,中国西部某少数民族侵犯内地,朝廷派兵平叛,连连失利 。这时候,福建莆田少林寺的武僧前来投军,靠着精湛武艺打退了敌人,之后返回少林,拒绝了朝廷的封赏 。一个大臣对执政者说:这些和尚立了大功却不受封赏,肯定是别有所图,他们的作战能力那么强,万一起兵造反,朝廷很难扑灭,不如出其不意杀了他们 。执政者听信谗言,派大军包围莆田少林寺,放了一把大火 。大火烧了好几天,把寺庙烧成一片瓦砾,大多数僧人都死了,只有五个武僧逃了出去 。
这五个武僧都有俗家姓名,分别叫马超兴、方大洪、胡德帝、蔡德忠、李色开 。为了报仇,他们决心访求高人,组织一支义军反抗清廷 。他们听说广东惠州某寺庙有个和尚叫万云龙,武功远在他们之上,于是就赶到惠州,邀请万云龙做了首领 。还有个叫陈近南的和尚,武功不高,但是足智多谋,文才出众,被他们请来做了军师 。后来他们跟政府军打了几仗,万云龙不幸牺牲,陈近南总结教训,认为仅凭几个人的力量是不够的,要想跟清廷对抗,必须成立一个庞大的组织 。在陈的策划下,他们成立了天地会,下设五个“房”,五僧分别担任五房的房主,陈近南则担任总房主兼军师 。然后陈近南派五个房主分赴广东、广西、浙江、福建、云南、贵州、江西、湖北等地发展会员 。
几十年过去了,天地会成了一个庞大的、组织严密的帮会,成员遍布南方诸省,甚至发展到了台湾 。这时候陈近南已经去世,马超兴、方大洪等房主也死了,新的首领相继出现,但不管哪一任首领执掌天地会,都尊称最早牺牲的万云龙为大哥,并尊称马超兴、方大洪、胡德帝、蔡德忠、李色开等五人为“五祖” 。
天地会是一个反对朝廷的帮会,所以为政府所不容,它的会员一有不慎就会遭到逮捕 。为了安全起见,陈近南编了一些暗语,让会众彼此联络的时候使用 。暗语有很多种,最常用的是“地振高岗千古在,三合河水万年流“,譬如会众张三半夜到会众李四家去,张三在外面一敲门,李四就喊:“地振高岗千古在!”张三如果说“三合河水万年流“,就表明是自己人,如果说别的,那就证明不是天地会的人 。互不相识的会众在路上邂逅,也有一些暗语可以迅速识别对方身份 。甲问:“兄弟从哪儿来?”乙说:“明 。”又问:“往哪儿去?”乙再答:“清 。”说明乙是天地会的,暗语里隐含了“去清”的意思 。假如在晚上,还可以这样随口说一句:“今晚月亮怎么不明?”正确的回答是“复明自有团圆时”,这个暗语里面隐含了“复明”的意思 。
在不列颠博物院收藏的天地会文献中,还记载了一个人的名字:朱洪英 。这个人自称是明朝崇祯皇帝的直系后代,他在天地会创立的时候加入,并成为陈近南和其他五个僧人的精神支柱 。因为他的名字里有个“洪”字,所以陈近南他们又管天地会叫“洪门” 。