干支纪年法|干支纪年与观象授时有关，自东汉初年才开始正式使用

众所周知，六十甲子是由十天干和十二地支组合成六十对不重复的组合，代表六十年。“六十甲子”而不是“七十”“八十”，因为天干地支“循环相配”，只能有“六十年”这个结果，不可能得出其他结果。
“六十甲子”，来自“干支纪年法”。“干支纪年法”兴自东汉，元和二年（85年）正式实施。据说，西汉初就有使用这种纪年法的了。
东汉以降一直到民国前，基本是照此纪年。“十二生肖纪年”，由此生发演化而成。
一些书中对汉代以前也用这种纪年法标注。但这仅仅是后人的“标注”，当不得真，因为汉以前不用这种纪年法。
中国最早的纪年法，是“王公纪年法”，即“某王”“某公”多少年。汉武帝时，演变成“年号纪年法”，如“建元元年”等等。
战国时期，古人开始使用“岁星纪年法”。“岁星”，即“木星”。古人发现，木星沿“黄道”稳定运行，大约十二年走完一个周期，于是以木星在这十二年中每一年的具体位置，称为“岁在某某”，以此纪年。“岁在”的十二个“某某”，称作“十二次”。

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其实，木星运行一个周期是11.8622年。这样，每积累八十六年，“岁星”就不“在”应该“在”的“某某次”了。古人称此为“超辰”。
木星，在天空中从西向东运行。日月，从东向西运行。观测以及计算，多少有些不便。古人就有设计了“太岁纪年法”。
“太岁”，是假想的，地面的一颗“星”，与“岁星”同步，但方向相反。“岁星纪年法”里，“十二次”有十二个很古怪的由西向东的名字；“太岁纪年法”，则由东向西按照十二地支对应起名，称为“十二辰”。
所以，“岁在某某”，使用的，是很古怪的“十二次”名；“太岁在某”，使用的，就是“十二辰”，即十二地支名。
秦汉时期，是中国天文历法的重要发展期。
西汉初期，开始改变以往的“岁星纪年法”和“太岁纪年法”，实行“岁阳太岁”纪年。

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所谓“岁阳”，是确定了十个“岁阳名”——阙逢、旃蒙、柔兆、强圉、著雍、屠维、上章、重光、玄黓、昭阳。然后依次与“太岁”十二个年名相配。
《史记·历书·历术甲子篇》载，太初元年（前104年）始用“岁阳”纪年。《淮南子·天文训》亦有记载。
这种方法是东汉“干支纪年法”的前身。严格说，二者并无实质区别，只是叫法不同而已。
秦末汉初的《尔雅·释天》里，在解释“岁阳”的时候，已经将十“岁阳”名，与“十天干”一一相对应了。
中国自古所有可考的历法，都是阴阳合历。“干支纪年法”，最符合阴阳合历的特征。
“十天干”，无疑来自上古先民的“天有十日”神话。十“岁阳”，其实就是“十日”各自之名。
“十二地支”，又一定来自上古先民的“十二月亮”神话。十二个月亮，恰好因为太阳视运动周年中，有十二次月亮的朔望。这已经将天上日月星辰与地下历法进行了“时空整合”。
《后汉书·律历下》曰：“天之动也，一昼一夜而运过周，星从天而西，日违天而东。日之所行与运周，在田成度，在历成日。”

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这是说，天体运动，以一昼一夜为单位运行。岁星由西向东，太阳由东向西。太阳按黄道运行一周，在天上行走过360余度，在地上的历法，一度就是一日。