中国的男左女右究竟从何而来?又象征什么意思

在我们的日常生活中,男左女右,好像约定俗成地渗透到了我们社会生活的各个方面 。上公共厕所,男左女右;戴婚戒,男左女右;另外,还有照结婚玉照,夫妻二人出席某些礼仪场合等等,男的往往在左边,女的往往在右边 。如果颠倒了位置,就会有人笑话,说是违反了“男左女右”的习俗 。
这种习俗是怎么产生的呢?据传说:中华民族的始祖盘古氏化仙之后,他的身体器官化为日月星辰、四极五岳、江河湖泊及万物生灵 。这个传说虽然有神话的成份在内,但却为我们提供了一份研究中华民族日神和月神的参考资料 。
《五运历年记》认为:中华民族的日月二神是盘古氏双眼所化,日神是盘古氏的左眼所化;月神是盘古氏的右眼所化,民间流传的“男左女右”的习俗,就是由此而来 。
另外,“男左女右”的习俗还和古代人的哲学观关系非常紧密 。我国古代哲学家认为,宇宙中通贯事物和人事的两个对立面就是阴阳 。自然界的事物有大小、长短、上下、左右等等 。古人将其归类分为大、长、上、左为阳,小、短、下、右为阴 。阳者刚强,阴者柔弱 。
就人的性格来说,男子性暴刚强属于阳于左,女子性温柔和属于阴于右 。“男左女右”在中医应用上也有实际的科学意义,“男左女右”在医学上是表示男女生理上的差异 。再就中医诊脉来说,男子取气分脉于左手,女子取血分脉于右手,即使小儿患病观察手纹也取“男左女右”的习惯 。这就是“男左女右”的由来 。
这一沿袭至今的习俗,早在二千多年前战国时期就已经有了 。当然至于“男左女右”是否真能表示男女生理上的差异,则是另一个问题了 。
不过关于男左女右还有一种说法 。在我国封建社会中,许多事物都有尊卑高低之分,就连东西南北、前后左右也不例外 。
古代把南视为至尊,而把北象征为失败、臣服 。宫殿和庙宇都面朝向正南,帝王的座位都是座北朝南,当上皇帝称“南面称尊”;打了败仗、臣服他人“败北”、“北面称臣” 。正因为正南这个方向如此尊荣,所以过去老百姓盖房子,谁也不敢取子午线的正南方向,都是偏东或偏西一些,以免犯忌讳而获罪 。
除了南尊北卑之外,在东、西方向上,古人还以东为首,以西为次 。皇后和妃子们的住处分为东宫、西宫,而以东宫为大为正,西宫为次为从;供奉祖宗牌位的太庙,要建在皇宫的东侧 。现代汉语中的“东家”、“房东”等也由此而来 。
除了东西南北之外,表示方向的前后左右也有尊卑高低之分 。古代皇帝是至尊,他面南背北而座,其左侧是东方 。因此就在崇尚东方的同时,“左”也随着高贵起来 。三国时期的东吴占据江东,也称江左 。文左武右的仪制,男左女右的观念等,都是尊左的反映,有些习俗甚至延续至今 。
如:房间是民居院落中最重要的组成部份 。北京四合院都是平房,没有楼房 。四合院里最重要的房间就是正房 。正房就是北房,也称上房或主房 。由於祖宗牌位及堂屋设在正房的中间,所以正房在全宅中所处的地位最高,正房的开间、进深和高度等方面在尺度上都大於其他房间 。正房的开间一般为三间,中间一间为祖堂,东侧的次间往往住祖父母,西侧的次间住父母,而且老房子正房左边(东边)的次间、稍间比右边(西边)的略大,这是受“左为上”传统习俗影响的结果 。
再如:戴戒指也是有讲究的,这种讲究不见诸文字记载,而是一种约定俗成 。民众认为,左为上,右为下,左象征尊严和力量,右象征温柔和体贴 。故民众佩戴戒指有“男左女右”之分 。此外,男子戴在食指上表示求爱,戴在中指的表示正在恋爱,戴在无名指上表示已婚 。而女子一般不戴在食指上,其他则与男子相类似 。若有人男左女右地戴在小指上,则明确表示自己是独身 。在当代民俗中,男女情感上的交往,一定要注意对方所戴戒指的位置,要尊重这种约定俗成的习俗,恰如其分地相处 。