山海关之战：决定明末乱局中胜出的关键之战 _山海关

1644年这一年对于中国历史来说是举足轻重的一年。这一年即是大明崇祯17年，也是大顺永昌元年，也是大清顺治元年，更是大西大顺元年。南明以明年(1645年)为弘光元年，1644年这一整年还是算在崇祯17年里。这一年4月末爆发的山海关之战，从某种意义上讲已经决定了上述4个政权的最终结局。
1.李自成的想法
1644年3月19日，李自成攻入北京，崇祯皇帝煤山自缢。此时，北京城内已饱受鼠疫多时，百姓病死者甚众，李自成刚进入北京城时，眼见百姓深受鼠疫之苦，遂下严令，命麾下各部兵士不得惊扰百姓。可惜没过几日，一向以战养战，掠劫成性的大顺军开始原形毕露四处抢劫财物，虽是以前朝的达官显贵为主，但城中的一般百姓也遭池鱼之殃。本来嘛，中下层的农民军兵士们脑袋别在裤腰带上，辛辛苦苦勤勤恳恳地造反不就是为了这些吗?
稳坐龙椅的李自成眼光略过这座深陷兵灾的城市，慢慢看向了东边。之前，他已派降将唐通前去山海关劝降吴三桂。谁知他在归降的半路上，得知大顺兵士为勒索财物竟将其父吴襄严刑拷打，自己爱妾陈圆圆也被他人霸占后，拒降大顺领军退守山海关。
现在吴三桂手中大概有3、4万人马，其中关宁军堪称明军最后的精锐。如果吴三桂与南边的残明势力联合出兵，大顺就将陷入两面受敌的不利局面。如今，可以趁着残明在南边还未站稳脚跟，自己先发制人集中力量歼灭或武力招降北面的吴三桂，只要北面安定下来大顺便有了一个稳定的后方，然后自己亲率大军攻入南方彻底消灭残明，则大局可定。
至于张献忠，呵呵我李自成分分钟吊打之。
关外的满清呢?前些日子倒收到一封满清的书信，信中大言不惭欲与我大顺共分天下，真是笑话!对满清情况大顺军上下都不甚了解，不过他们与大明相斗数十年，也曾入关劫掠过几回，但其势力始终被明军压制在关外，双方积怨无数，世代相仇。但是我大顺与他素无瓜葛，两方井水不犯河水便是了。倘如，他们敢入关搅一搅这遭浑水，定叫这帮建州野人知道知道大顺的铁骑踩在脸上滋味如何。大顺如今战力已高于明军，而始终被明军压在关外的满清，我李自成又有何惧之?
4月13日，李自成率领大顺最精锐的6万兵马出征山海关。为了在道义上压制吴三桂，随军同行的还有吴三桂老爹吴襄与大明太子朱慈烺。
大顺兵马一路上收拢降兵，征召壮丁，待4月21日抵达山海关下已有10万之众。
2.吴三桂的困境
1644年初，崇祯看着李自成在西安称帝，看着李自成率军东进，看着李自成渡过黄河，看着他一步一步逼近自己。崇祯手上的兵将早就被他败得一干二净，放眼整个大明，吴三桂的关宁军成了最后的稻草。
3月5日，明廷急急传旨吴三桂加封其为平西伯，即刻火速领军入京卫国。那关外怎么办?满清不管了?是的，管不了了，头都要被砍了，还在乎手脚?
吴三桂点齐兵马奉诏入京。也不知是吴三桂太慢还是李自成太快，3月19日，吴三桂刚过山海关时，李自成已然破城，崇祯自缢殉国。到了3月22日，吴三桂走到了玉田(今唐山)一带才收到城破帝死的消息。
此时此刻33岁的吴三桂，陷入了无目标无归属无依靠的三无状态。百般思虑无果后，吴三桂又退回到了山海关。
此时，吴三桂已收到满清又要起兵来袭的报告，之前他可以将报告向京城传递，在等待皇帝或兵部的最终决策时，自己还是像往常一样整顿兵士，备好粮秣，守城退敌保家卫国。可是如今家在哪里?国又在何方?失去后方的人员与物资补给，他能挡得住满清几次进攻?