如何使用火器优势打一场成功的防御战?首先,必须建立工事屏障,或者实施机动防御,迫使敌军在火器射程内停下来 。然后通过长时间不间断的火力打击击溃敌军 。那么,尚间堡的明军又是怎么打的呢?
他们先是绕大营挖掘三道壕沟,壕沟之内的骑兵下马步战 。壕沟之外布有鸟枪大炮,鸟枪大炮之前还配有持火器的“跳荡铁骑” 。就这样,明军摆出了一个可以连射火器的阵形 。但是,这个阵形缺乏阻拦敌骑的拒马以及战车,容易被后金骑兵突破 。
三眼铳是明军主力火器之一,但可靠性很差
神机箭也是明军常用火器,但威力和精度都不高
努尔哈赤带领皇太极以不到千1000人的兵力首先肃清了西路军车营残部,随后集中6万大军以排山倒海之势向尚间崖杀了过来 。努尔哈赤原本打算抢占尚间崖的制高点,由上往下俯冲明军阵营,但当他发现前线明军队伍尚在集结,阵形不整时,当机立断全线出击 。
训练有素的后金骑兵凭出色的骑射技术击溃了明军骑兵,随后又扫荡了滞留在战场上的明军步兵 。明军副将麻岩战死,总兵马林狼狈逃出战场 。在斐芬山立营的潘宗颜部成了后金军下一个打击目标 。这支明军配有战车 。
明军在对蒙古人作战时发展出了车阵战术,用人力、畜力牵引的独轮或双轮木板车围成临时防御阵地,在车上搭起厚木板作为胸墙,明军在简易掩体后面施放火器 。
但是,这些战车的机动性和防御力十分薄弱,明军车营所配备的火器多以粗劣短小的三眼铳和小型佛郎机为主,射程近火力弱 。后金军通过楯车和厚甲可以挡住明军的火器,而弓箭手也可以抛射杀伤阵内明军,后金突击力量乘机推翻战车和拒马,进行他们擅长的白刃战 。
明军偏厢车阵示意图,简单的一线布列,防御力薄弱
斐芬山的明军用战车列阵,掩护将士连放铳炮 。“奋呼冲击,胆气弥厉 。”明军火器给后金军造成严重伤亡 。但是他们兵力不足,骑兵数量少,难以配合步兵协同作战 。努尔哈赤集中兵力,将潘宗颜部重重包围,攻势猛烈 。
此战后金军另一破阵战术是使用敢死队驱赶大量马匹做炮灰,让它们一涌而上,冲散明军的阵营 。当明军因阵营散乱而不能连射火器之时,后金精锐骑兵便冲过来大肆杀戮 。
战斗中潘宗颜中箭身死,其死时“骨糜肢烂,惨不忍睹”,其部属全部战死 。此时前来女真叶赫部援军已到达战场附近,惊闻明军战败,仓皇撤退 。就这样,明军北路攻势也被击溃了 。
▍誓不返旌尽孤忠:孤军奋战,无力回天
明军东路军以总兵刘綎率领的1.2万人会同朝鲜都元帅姜弘立等统率的1.3万朝鲜军,从东面宽甸堡进攻赫图阿拉 。刘綎在万历援朝之役中与杨镐结怨,结果被杨镐刻意算计,欲置于死地 。东路军孤悬偏远,沿途险阻,加之兵微将寡,装备陋劣,又缺少大炮火器,为四路中最弱的一路 。
朝鲜元帅姜弘立曾问刘綎:“然则东路兵甚孤,老爷何不请兵?”刘綎无奈地回答:“杨爷(杨镐)与俺自不相好,必要致死 。俺亦受国厚恩,以死自许……”
姜又问:“进兵何速也?” 刘綎回答:“兵家胜筹,惟在得天时、得地利、顺人心而已 。天气尚寒,不可谓得天时也,道路泥泞,不可谓得地利也,俺不得主柄,奈何?”
尽管如此,东路军自宽甸出师后,连克牛毛寨、马家寨等十余个敌军营寨,至三月初一已深入敌境三百多里,军队士气很高 。由于风雪天气造成军粮补给不足,养子刘招孙以孤军乏食为由乞求退兵,被刘綎拒绝 。而且由于信息阻隔,刘綎当时对西路军的覆灭一无所知 。
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