“称李莲英为‘皮硝李’决不是颂扬他,而是奚落他 。他自己也从来不提这个名称,因为这名称并不光荣 。后来有人说‘皮小李’,解作当皮匠的小李,那是不正确的 。皮硝李并不是李莲英个人的称号,而是以李玉为首,包括曹氏在内的整个家族的称号 。正因为有这些原因,所以李玉稍稍富裕些,就让曹氏和孩子搬出堂子胡同,在海甸大有村赁房居住 。
“老刘是李莲英的徒弟,伺候过李莲英,在宫里,师徒间的关系非比寻常,‘师徒如父子’,一经拜师,终身是父 。伺候师父睡觉的时候,夜静人稀,流泪眼对流泪眼,伤心人对伤心人,只有这时能说心底话,才是真感情的流露 。
“老刘说,用李莲英自己的话说:‘父亲只知道怎样挣钱养家,把钱看得非常重,对孩子的感情比较淡薄,只有妈妈对儿子感情特别重 。我自动请求净身的时候,妈妈浑身颤抖,唯一的安慰是给找一个好的净身师 。托人情请出一位河间姓沈的老太监,转求到小刀刘的门下 。因为是内宫里的太监出来求情,所以小刀刘的一切挂名、验身的花销都免了 。
“‘小刀刘是御用的净身师,据说是六品顶戴,家传的技术,在后门方砖胡同路北一个四合院住,后院有个地窖作净身房 。每个季度要给宫里交纳几十个净好身的孩子,这是他的职业 。他做净身这一行的技术,算是最好的了 。
“‘自从我决定净身以后,妈妈每天晚上跪香,在夜静更深以后,烧上一股香,求菩萨保佑,直跪到深更半夜;并在我临净身前一天晚上,在佛前起誓,要长年吃白斋(即荤、盐均不沾),保佑我平安 。从此以后老人家几十年没沾过荤的 。
“‘小刀刘给净完身以后,我回家养伤 。这是我老母最苦最累的一年,也是和我谈话最多的一年 。几乎都是含着泪教给我怎样为人,怎样处世 。她告诫我:打人一拳,防人一脚的事,千万不能干;自己吃饱了,也要想着别人 。但行好事,苍天不会辜负好心人的;不修这一世,要修你的来世等等 。所以我进宫以来,不敢错走一步 。我是8岁净身,9岁进宫,是随小刀刘的进纳名下进来的 。临离家的一天夜里,老母抽抽噎噎地一夜哭个不停,我爸爸拉着排子车,妈妈追着车子送我到西直门门脸,最后,给我兜里放两个煮鸡蛋 。我现在一闭眼,就仿佛在小刀刘的地窖里,见到一个车轴汉子(短粗的人),满脸粉刺疙瘩、扁扁的酒糟鼻子的人,在我面前乱晃;也模糊地看到我的老母半夜深更里伛偻着身子跪在香前 。我们的苦痛是任何东西也代替不了的 。爸妈生下我来,我想办法能让老人不再受穷也就是了 。难道当官的大把捞钱,狼叼来的肉不许狗分点骨头吗?别的还有什么想头呢!’"
师徒的谈心,我想这也许是真心话吧 。
“在李莲英进宫以后,曹氏又生了两个女儿,都是在海甸大有村生的 。大女儿很稳重,不爱出头露面,小女儿长得很玲珑乖巧,曾随侍在老太后身旁,后来嫁给内务府的郎中叫白来增的,号寿山 。这个人很好,高高的个子,态度很安详,谈吐也朴实,认字不多,是个安分守己的人,住在北池子中间,和我家相距不远,所以有往来 。逢年过节,彼此都打个招呼,尤其是民国以来,逊清的旧人,都有怀旧的感情,这是自然而然的事 。
“李莲英有个过继儿子,叫李德福,这是他四兄弟的孩子 。按照过继的顺序,李莲英行二,应该过继老三的孩子,但老三只有一个男孩子,所以才过继老四的第二个男孩子 。这个过继儿子曾经花钱捐了个兵部员外郎,是个游手好闲,花钱买快乐的人,捧戏子,当老斗(戏子、妓女的后台),逛烟花巷,好排场,讲外面,把李莲英给他的十几万两银子,也就顺手花光了 。
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