李瀚章在评价曾国藩时曾说：“其过人之识力 ， 在能坚持定见 ， 不为浮议所动 。”用我们今天的话来说 ， 就是战略定力极强 。湘军历史上著名的安庆会战 ， 便充分体现了曾国藩的战略定力 。
安庆位于天京上游 。对于太平军来说 ， 保住安庆是保障天京安全的锁钥;对于湘军来说 ， 夺取安庆则是进军天京的关键 。为此 ， 1859年 ， 曾国藩精心设计了安庆会战的计划 。他的目的 ， 是通过围攻安庆这样一个必争之地 ， 逼迫太平军以主力来救 ， 从而迫使太平军在安庆与湘军进行决战 ， 以此消灭太平军的主力 ， 夺占安庆 ， 为湘军顺江而下、攻占天京创造条件 。为此 ， 太湖之战后 ， 湘军立即长驱直入 ， 将安庆的太平军团团围了起来 ， 准备实施既定的会战计划 。
然而安庆会战的计划制订不久 ， 曾国藩就遇到了来自内外各方面的压力 ， 每一项压力都足以动摇其会战安庆的决策 。这种压力 ， 首先来自于当时的朝廷 。
1860年 ， 太平军以围魏救赵之计 ， 先攻杭州 ， 随即出其不意 ， 回师攻破清军的江南大营 ， 并乘胜追击 ， 连下苏州、常州 ， 江南于是全入太平军之手 。江浙向来是清政府的主要赋税来源和粮食供应地 ， 因而清政府十分重视苏杭的得失 ， 命令曾国藩放弃围攻安庆的计划 ， 东下救援苏、常 ， 并说“为今之计 ， 自以保卫苏常为第一要务” 。为了促使曾国藩能够撤围东援 ， 清政府还赏给曾国藩兵部尚书的头衔 ， 授给他署理两江总督的职务 。苏州、常州都属于两江总督的辖区 ， 新任总督的曾国藩有守土之责 ， 自然必须完成收复苏常的任务 。
朝命当前 ， 安庆会战还要不要打 ， 便成了是否坚持曾国藩原定计划的关键 。曾国藩分析了当时的形势 ， 认为安庆之围决不可撤 。他专门给朝廷上奏 ， 力陈安庆不能分兵的理由 。他说 ， 自古平江南之贼 ， 必须占据上游 ， 建瓴而下 ， 才可以成功 ， 战争初期清军本来是准备控制江苏、浙江的 ， 然而几次进攻都以失败而告终 ， 不但不能打下南京 ， 反而丢掉了苏州、常州 ， 这并不是兵力不够 ， 而是因为从下游进攻上游 ， 形势不利 。目前这种局面 ， 如果仍然先打苏州、常州 ， 然后从东面进攻南京 ， 必然要重蹈覆辙 。所以绝对不应该分安庆之兵进军苏、常地区 。即使要想救援江浙 ， 也要先克安庆、芜湖 ， 这样才能得到以上制下之势 。因此 ， 安庆一军 ， 是整个胜利的基础 ， 决不可撤 。针对朝廷对太平军的担心 ， 他强调说 ， 虽然目前太平军声势很大 ， 但只要拿定主意 ， 立稳脚跟 ， 形势就会慢慢地发生转变 。否则 ， 只能欲速则不达 ， 不但苏常拿不回来 ， 连整个安徽地区也都会丢掉 ， 现在的有利态势就彻底失去 。在曾国藩的坚持下 ， 清政府终于不再坚持撤安庆之围的要求 。
一波未平 ， 一波又起 。刚刚解决了朝廷的压力 ， 曾国藩又面临了军事形势的挑战 。
【见识品德俱不差胡林翼为何不如曾国藩成功？】