楚国的卞和在楚山中得到一块未经雕琢的璞玉,拿去献给楚国国君厉王 。厉王叫玉匠鉴别 。玉匠说:“这是一块普通的石头呀!”厉王认为卞和是个骗子,把卞和的左脚砍掉了 。楚厉王死了以后,武王当了楚国的国君 。卞和又捧着那块璞玉献给武王 。武王又叫玉匠鉴定 。玉匠又说:“这是一块普通的石头呀!”武王也认为卞和是个骗子,又把卞和的右脚砍掉了 。武王死了以后,文王继承了王位 。卞和于是抱着璞玉在楚山脚下痛哭了几天几夜,眼泪哭干了,连血也哭出来了 。文王听到这事,便派人去问卞和,说:“天下被砍掉双脚的人多得很,为什么唯独你哭得这样伤心呢?”卞和回答说:“我并不是伤心自己的脚被砍掉了,我所悲痛的是宝玉竟被说成石头,忠诚的好人被当成骗子,这才是我最伤心的原因啊 。”文王便叫玉匠认真加工琢磨这块璞玉,果然发现这是一块稀世的宝玉,于是把它命名为“和氏之璧” 。
完璧归赵
楚王得此美玉,十分爱惜,奉为宝物珍藏起来 。又过了400余年,楚威王为表彰有功忠臣,特将和氏璧赐予相国昭阳 。昭阳率宾客游赤山时,出玉璧供人观赏,不料众人散去后,和氏璧不翼而飞 。50余年后的公元前283年,赵国人缪贤在集市上用五百金购得一块玉 。令人始料未及的是,经玉工鉴别,此玉就是失踪多年的和氏璧 。
赵惠文王听说和氏璧在赵国出现,遂据为己有 。秦昭王获悉此事后,致信赵王说,愿以秦国十五座城池换取玉璧 。赵惠文王得到信后,一下子拿不定主意,十分为难,于是就把大将军廉颇和其他许多大臣召来,商量对策 。如果把和氏璧送给秦国,恐怕秦国不会真用十五座城来交换,白白地受到欺骗;如果不给,秦强赵弱,又怕秦国出兵攻打赵国 。左右为难,想派个使者到秦国去交涉,又找不到合适的人选 。
正在此时,宦官头目缪贤走出来说:“我有个家臣,叫蔺相如,此人智勇双全,不如派他到秦国去 。”赵王问:“你怎么知道他可以出使秦国呢?缪贤就告诉赵王说:“我以前曾经冒犯了大王,怕您治罪,打算偷偷逃到燕国去 。蔺相如知道后,劝阻我说:‘你怎么知道燕王会接纳你呢?’我告诉他说:‘我曾经跟随大王在边境上与燕王相会 。当时燕王曾私下握住我的手表示愿意和我交个朋友 。因此,我决定到燕国去投靠燕王 。’蔺相如听了说:‘赵强燕弱,而你又是赵王的宠臣,燕王才愿意和你交朋友 。你得罪了赵王,如果逃到燕国去,燕王害怕赵国,决不敢收留你,只会把你捆绑起来送回赵国 。到那时,你的性命就难保了 。你不如脱掉衣服,赤身伏在腰斩人的斧子上,亲自去大王面前认罪请求处罚,大王宽厚仁慈,或许能得到大王的宽恕,’我听后照着做了,大王您果然宽恕了我 。因此我认为蔺相如能够出使秦国并圆满完成任务 。” 。
赵王派人把蔺相如召来,问道:“现在秦王要用十五座城邑来换和氏璧,可以答应吗?”蔺相如说:“秦强赵弱,我们不能不答应 。”赵王又问:“要是秦王得了璧,却不肯把城交给赵国,又该怎么办呢?”蔺相如说:“确实如此,但秦国用十五座城来换和氏璧,如果赵国不答应,那就是我们理亏,秦国也正好有借口攻打赵国;要是赵国把璧送到秦国,而秦国不肯把城交给赵国,那么就是秦国理亏 。比较一下,我认为最好是答应秦国,把璧送去,让秦国负不讲道理的责任 。”停了一会儿,接着说:“我想大王现在可能没有适当的人选吧,我倒愿意出使秦国,假如秦国真的把城邑交给赵国,我就把宝玉留在秦国;如果秦国不交城邑,我一定把宝玉完完整整地带回来 。”
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