秋野含糊应是,照例替霍元甲打了两针,并冲药水服了,拉刘振声到外边房里说道:“我此刻十分后悔,不应该勉强欢迎贵老师到讲道馆去,如今弄得贵老师的病,发生了绝大的变化,非常危险,你看怎么办?”并且说:“贵老师用力过大,激伤了内部,这是出乎我意料之外的事,我实在是不能治疗 。我看你还是劝你老师退院,今夜就动身回天津去,或者能赶到家乡 。”刘振声刚待回答,猛听得霍元甲在房中大喊了一声,那声音与寻常大异,慌忙拉秋野跑过去看时,只见霍元甲已不在床上,倒在地板上乱滚,口里喷出鲜血来,上前问话已不能开口了 。秋野又赶着打了一针,口里不喷血了,也不乱滚了,仍抬到床上躺着,不言不动,仅微微有点鼻息 。
霍元甲已失了知觉,刘振声只好独自赶到精武体育会,把农劲荪找来 。农劲荪虽比刘振声精细,看了种种情形,疑惑突然变症,秋野不免有下毒的嫌疑,但是得不着证据,不敢随口乱说 。奄奄一息地延到第二日夜深,可怜这一个为中国武术争光的大英雄霍元甲,便脱离尘世去了,时年才42岁 。
支持以上说法者很多,主要有上海精武会的史料记载 。有关霍元甲逝世前后的情况,上海精武会的史料上是这样说的:“在(上海)王家宅成立了精武体操会后,霍元甲担任武术教练,名声渐大,当时沪上日本人技击馆得知此情后,从日本挑选了十余名柔道高手欲与霍元甲较量,霍偕徒刘振声应邀前往日本技击馆切磋技艺 。据记载:‘日方突袭元甲,元甲反袭日方……乘势一推,竟跌日人于天阶中,不幸断其右手,虽无心伤害,终不免于不悦 。’从此日人与霍结下怨恨 。正当霍元甲主持精武体操会,精心培养骨干以图大展伟业之时,却遭日本人的陷害 。因误服了日人上门兜售的丹药后咯血病加剧,急送新闸路中国红十字医院医治二周后逝世 。据《精武本纪》记载:‘力士殁之翌晨,秋医(日本医生秋野)已鼠窜归窟,力士门弟子大疑,检力士日服之余药,付公立医院察之,院医曰:此慢性烂肺药也 。’霍元甲”
《精武本纪》是1919年为纪念精武会成立十周年而出版的 。它的记载也就成为下毒说的最有力的证据 。
下毒说影响广泛,因此一些根据霍元甲故事改编的影视作品也普遍采取了这一说法 。但是,这种说法也遭到了一些人的质疑 。他们认为,“下毒说”是武侠小说、影视安排主角之死采用的最普遍的一种做法,一个武功高强、智慧过人、道德高尚的侠客和英雄,如果他非死不可的话,他的死一般来说总是对手卑鄙暗算的结果 。霍元甲死于日本人的恶意下毒,这样的剧情处理是比较经济的选择 。一方面这样编织剧情比较简单、轻松;另一方面这样安排可以加强霍元甲的“殉难”色彩,英雄总是以身殉义,霍元甲与日本人结仇不是个人的私事,他是为国家和民族的大义而以身相殉的,这就突出了英雄的伟大,也更容易调动观众的爱国情绪和同仇敌忾之心 。
显然,在持这种观点的人看来,下毒说只是文艺作者空穴来风的瞎编乱造,而缺乏足够的历史根据,特别指出:“1912年,著名武侠小说家向恺然(平江不肖生)先后出版《拳术》和《近代侠义英雄传》两部作品 。根据传闻,他杜撰出霍元甲之死是被日本医生秋野用毒药毒死,以后人们以讹传讹,事实遂被严重歪曲 。”因此,他们提出了另一种说法,认为霍元甲之死并非日本人所为,而是因病而死 。
支持这种说法的根据是,就霍元甲患病及逝世经过,早期精武体育会的实际操办者之一陈公哲在《精武会五十年》里曾写过以下文字:“霍先生原患有咯血病,自寓所深居时,时发时愈 。日人有卖仁丹药物者,时到旅邸,出药示霍,谓之可愈咯血而治肺病 。霍先生信之,购服之后,病转加剧 。霍先生得病之由,谓少年之时,曾练气功,吞气横阙,遂伤肺部,因曾咯血,面色蜡黄,故有黄面虎之称 。自迁之王家宅后,霍先生病转加剧,由众人送入新闸路中国红十字会医院医治两星期,即行病逝 。众人为之办殓,移厝于河北会馆 。越一年运柩北返 。”
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