时间不长,又来了40多人,把霍元甲团团围住 。霍元甲也红了眼,他把扁担“咔嚓”一声断为两截,一手拿着一截,准备应战 。就在这剑拔弩张的时候,忽听有人大喝:“住手!”原来是当地地痞流氓的头目冯掌柜到了 。他把霍元甲邀入家中,设宴款待,并想让他接手脚行,维持这块地盘 。霍元甲答应回去和家人商量再定 。
第二年的春天,霍元甲因生活窘迫,便到天津卫投奔了冯掌柜 。他接手脚行以后,陆续取消了勒索农民和商贩们的“苛捐杂税”,招致了脚行里地痞流氓们的不满 。此后,他辞去了脚行的差事,来到北门外竹竿巷怀庆药栈做了搬运夫 。
天津鼓楼
一天,药栈进了一批生地,每捆重五百斤 。有一个大汉身强力壮,想和霍元甲较量较量,便一个人扛起这五百斤重的生地捆,一连扛了三趟,然后当着众伙计的面说:“霍师傅,人们都说你武艺高强,力大无比,今日你何不当着众哥们的面露一手,也让我们开开眼?”霍元甲早就听说他在药栈里逞强称霸,便想借此机会扫一扫他的威风,于是就向他笑了笑,
找了一根最粗最沉的木杠,挑起两大捆生地,不慌不忙地走进库房 。伙计们见他力挑千斤,神态自若,无不啧舌喝彩 。那大汉羞得满面通红,第二天就辞职不干了 。
过了不久,又出了一件事 。一天早晨,怀庆药栈的伙计去挑水,只见两个大青石碌碡斜靠着立在井口上,那形势,稍有触动,碌碡便会坠入井中 。伙计无奈,只好回去请霍元甲 。这时,井台周围已围了不少看热闹的人 。霍元甲来到一看,笑着说:“这人真有本事,我佩服他 。这分明是冲我霍元甲来的 。”说着,他来到井台,猫下腰来,用两手捧住碌碡,只听“嗨”的一声,就把两个碌碡同时推了出去 。围观的人齐声喝彩 。霍元甲也从此名声大震,人们给他送了一个绰号叫“霍大力士” 。
洋人败北
1900年初春,怀庆药栈掌柜农劲荪趁活计不忙,邀霍元甲出去闲逛 。二人来到海河边,找了一个茶馆,边喝茶边聊天 。农劲荪曾留学日本,知识渊博,他常给霍元甲讲一些古今中外的事,使霍元甲大开了眼界,明白了不少道理,也激发了霍元甲爱国报国之心 。
二人谈兴正浓之时,忽闻河边有一阵喧哗之声,原来是运皇粮的船只要在这里停泊 。押粮的保镖李刚跳上岸来,转了一圈,没找到打桩的地方,他有些着急,抬脚把一个席棚的立柱踢断了 。席棚的主人是山东逃荒的,靠炸果子为生,席棚倒塌,便赶紧跑出来,向李刚求情 。李刚不容分说,扯掉席棚,把木桩尖头朝下,以臂做锤,打起桩来 。只见木桩一寸一寸地被打进地里,一下子惊呆了不少人 。那果子铺的主人跪求李刚给点赔偿,李刚不耐烦地一脚把他踢开,在木桩上拴好缆绳,扬长而去 。
在这时,只听霍元甲对着李刚一声大喊:“那黑小子,回来!”
李刚自恃是皇家粮船的保镖,根本没有把霍元甲放在眼里 。他回转身来,对霍元甲说:“混小子,你是活腻了,敢在太岁头上动土!”当他得知对面就是霍元甲时,不由倒吸了一口冷气 。但他表面上不甘示弱,便说:“姓霍的,别不识好歹,这事你还是别管的好 。”二人言语不合,终于动起手来 。霍元甲见李刚身手不凡,便使出家传“迷踪艺”中的“闪步擗拦掌手雷”的式子,跳到李刚的背后,在其背上猛击一记“铁沙掌”,只见李刚朝前踉跄几步,“哇”地一声喷出一口鲜血,一头栽倒 。
-大学士徐桐像这时,船上的运粮官见保镖被打倒在地,大喊大叫,叫人捉拿霍元甲,不一会,清兵把霍元甲捆了起来 。农劲荪急得顿足捶胸 。他见当朝大学士徐桐恰巧在此下船换轿,便去喊冤,徐桐问明情由,慨叹霍元甲是条好汉,又得知霍元甲是乡亲,便让人放了霍元甲 。
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