1919年,在“五四运动”中,曹汝霖、陆宗舆、章宗祥等亲日派外交人士被看作是“卖国贼”,激愤而无处发泄的学生焚烧了曹汝霖的住宅,还将章宗祥痛殴一顿 。
“五四运动”之后,曹汝霖等递交辞呈,在6月11日由总统徐世昌免职 。曹汝霖此后的日子也同样不好过,据徐铸成的回忆,即使是曹汝霖在天津上学的儿子,也只能一个人坐一张课桌,“因为没有一个同学肯同他并坐,下了课,也没人理他 。”
在《曹汝霖一生之回忆》中,曹汝霖对于他在臭名昭著的“二十一条”签订中扮演的角色进行了解释:
“日本所提之二十一条,议结者不满十条;而第五项(主要内容为“中国政府聘用日本人为政治、军事、财政等顾问”)辱国条件,终于拒绝而撤回 。会议结果,虽不能自满,然我与陆总长(陆征祥)已尽最大的努力矣 。”“世人对此交涉不究内容,以讹传讹,尽失真相 。”
曹汝霖后来也说:“虽然于不明不白之中,牺牲了我们三人,却唤起了多数人的爱国心,总算得到代价 。”
事实上,今人要评判曹汝霖,确实不能仅仅贴上一个“卖国贼”的标签了事 。曹汝霖曾经留学日本,对于日本以及西方的宪政历史非常了解,即使是慈禧太后也对他另眼相看,特意向他询问有关立宪的事宜 。
慈禧
一个“卖国贼”,一个最为“顽固”的“守旧派”,他们一起谈论宪政的时候,会是什么样子?
慈禧的转变
逃离北京城,对慈禧来说也是一场统治危机,试想想,一个国家的统治者被逼着逃离京城,是多么煞风景的事情 。更严重的是,这次西逃也证明了慈禧这个统治者的无能 。
【慈禧拍案叹息:咱们中国即坏在不能团结】面对这个难堪的局面,慈禧必须重新树立自己的权威,加强清政府的合法性 。所以,慈禧想起了“新政”这一流行的事物 。在西逃期间,慈禧一方面下令围剿义和团,一方面陆陆续续颁布一些“新政”,涉及到经济,军事,教育,官制等方面 。
慈禧再次向西方人屈服,回到京城的时候,她也被迫与那些公使夫人们做更多的交流,耳濡目染之下,对于宪政等概念有了更多了解,于是跃跃欲试 。
慈禧内心对于日本人还是很羡慕的 。当西方人打过来的时候,日本人最初也是受害者,最终却通过维新而自强,在1904年的日俄战争中,日本甚至还战胜了俄国,这让慈禧很震惊,不过也隐隐看到了“复兴”的希望 。
慈禧决定先了解日本 。在众多了解日本的人选中,慈禧选中了曹汝霖 。
当时,曹汝霖并不是什么大红大紫的人物,在清政府众多官员中,曹汝霖只是一个小小的法科进士 。不过,曹汝霖是从日本回来的留学生,在清政府的留学生考试中,以第二名获得法科进士头衔 。
决定向日本看齐的时候,慈禧决定先向这个年轻人取取经 。让慈禧最终决定选择曹汝霖的,还有袁世凯的推荐 。
当时,袁世凯、张之洞,甚至包括袁世凯的老对头瞿鸿禨也主张立宪,加上张謇这些立宪派的呼声,慈禧确实到了不能不重视立宪的时候了 。
慈禧知道立宪对中国有好处,但她担心一个最大的问题:立宪会不会只是对中国有利,而对大清不利?能不能保持他们满人的江山稳固?
所以,慈禧必须好好地思量 。
咱们中国即坏在不能团结
曹汝霖在写作《一生之回忆》的时候,对于慈禧的召见做了非常详细的回忆 。据曹汝霖在回忆录中的记载,慈禧接见他的地点是颐和园仁寿殿 。曹汝霖回忆,仁寿殿“殿门门槛高近二尺,殿门内垂有又宽又厚的棉门帘,由殿内太监掀起让进,启落异常之快,若举动稍缓,可能一足在内,一足在外,又可能官帽花翎摔斜,即是失仪” 。
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