一年有十二个月,三百六十五天,每天有二十四个小时 。每个小时有六十分钟,而每分钟有六十秒 。这套来自西方的时间制度,我们都早已习惯了 。时间就在我们身边 。天上飞的飞机,地上跑的火车,大街上所有匆匆来去的人们,都走在时间的刻度上 。但是,在西方的时间制度走进我们的生活之前,我们中国古代的先民们依靠的是怎样的时间体系?他们究竟是根据什么安排自己的时间生活?
循环是时间生活最重要的特征 。昼往夜来,月升月落,春夏秋冬,时间的脚步循环往复永不停歇 。而先民们对时间的认识,有一个不断发展的过程 。最早被发现的时间刻度单位应当是“日” 。太阳是全世界人认识时间的第一个标志物 。先秦时代的《击壤歌》唱道:“日出而作,日入而息 。”太阳的升与落是一日劳作和休息的标志 。由昼与夜组成的一天,则是一年的基本单位 。汉字中,“旦”字表示太阳刚刚升起,把“旦”倒过来就是古体字的“昏” 。随着先民们认识的深入,白天和黑夜又被细分 。《左传》记载“日之数十,故有十时”,这种划分一日为十时的方法,应当和古代传说羲和生了十个太阳相关 。但后来普遍流行的是一日为十二时辰的分法 。一日分为十二时辰,一个时辰相当于我们今天的两个小时 。比日大一号的刻度是月 。古人很早就认识到月亮定期的循环变化 。王国维在释读殷商时代青铜器上的文字后指出,殷商时代已经分一月为四:自一日至七八日曰初吉,自八九日已降至十四五日曰既生霸,自十五六日以后至二十二三日曰既望,自二十三日以后至于晦日曰既死霸 。可知当时已经对月亮的变化周期有了非常清楚的认识 。
认识日和月相对容易,因为太阳和月亮的循环变化直接看得到,但认识季节就有一定的难度 。四季中古人最先认识的是春天和秋天 。这是由于对农业生产来说,春种和秋收是最重要的 。甲骨文中到现在还没有发现“夏”字 。“冬”字虽然有,但表达的是“终”字的意思 。大概因为古人长时期熟悉了“春”和“秋”的划分,即便“夏”“冬”被发明后,有些古籍说起四时,依旧把春秋连起来,把四季说成“春秋冬夏”,这就是习惯的力量啊 。最早的一部编年体史书被命名为《春秋》,应当就和这一古老的习惯有关 。
【古代人们是按照怎样的时间体系安排自己的生活】
“年”是我们时间生活中最大的单位,认识它就更需要对于自然加以整体把握的思考能力 。典籍记载北宋时女真族记年龄用自己看过几度草青为标志 。这种以草木枯荣为一年的习惯很多民族都有 。不过汉民族很早就发现了白天用立木测日影的方法 。古人用这样简单的方法发现了冬至和夏至这两个重要的时间节点 。由此延伸出春分和秋分 。在两分两至之上,又发展出立春、立夏、立秋、立冬,最后发展成二十四节气 。中国古人认识一年的另一个途径来自于夜晚对于星星的观察 。经过精密的观测,古人发现了头顶的星空上,北极星永远安定地挂在北方,而北斗七星按照季节不断地旋转,斗勺柄春天指东,夏天指南,秋天指西,冬天指北 。聪明的古人于是把星空分成了青龙、朱雀、白虎、玄武四个星区,又在每个星区选出代表性的七颗星,这就是二十八星宿 。如果把一年的时间比喻为一个钟表表盘,那么北极星就是钟表的表芯,北斗七星就是指针,而二十八星宿则是周围的时间刻度 。遥想古人第一次发现这片星空就是一个巨大时钟的瞬间,他们的心情该是怎样的激动啊 。遥望神秘的宇宙,发现时间秘密,曾给他们的思想带来过怎样的冲击呢?
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