为了杜绝粉饰太平的假大空,嘉庆专门下谕旨,要求各地督抚对灾情据实上报,有一说一 。嘉庆说,如果各省督抚“匿不上闻,则小民饥困无依,或致别滋事端” 。
尽管嘉庆严厉惩处了粉饰太平的江兰,但对习惯假大空的大清官场并没有引起多大的震动,很多人认为江兰被收拾不是因为说假话,而是由于其他原因,因而嘉庆的良苦用心并没有起到多大的警示作用 。嘉庆七年(1802年),山东发生了严重蝗虫灾害,嘉庆获悉后,发布多道谕旨,要求地方官员详查灾情,据实上报 。不可思议的是,山东巡抚和宁却在奏折中说:“济宁等州县间有飞蝗,并不食稼 。”这事的确很奇怪,蝗虫不吃庄稼,那蝗虫吃什么呢?嘉庆帝训斥和宁避讳灾情不报,将其革职 。
两年后,直隶也发生了严重的蝗灾 。当时的直隶总督是颜检,按说这直隶总督颜检曾被嘉庆当面教育过的,耳提面命的,应该熟悉嘉庆皇帝的好恶,结果还是拍马屁拍到马蹄子上了 。在上报直隶当年收成和蝗灾情况时,颜检与和宁几乎是一个老师教的,都是不着边际地瞎说,明明麦子还未收割,却在奏折中说当年小麦能获“十分”收成 。嘉庆也不傻,他就生活在直隶的包围圈中,什么时候收小麦,他也知道,由此产生疑问:“十分乃系上稔,岂可多得?”
谎报收成之后,颜检又隐瞒了蝗灾以及蝗灾带来的损失 。这个时候,好事的飞蝗却不恰当地落在了正在批阅奏章的嘉庆面前,宫禁都有蝗虫飞入,那郊原田野可想而知,于是要求颜检查明蝗灾情况上报 。而颜检却在复奏中说直隶蝗虫已经捕杀完毕,还说“飞蝗不伤庄稼,惟食青草” 。蝗虫光吃青草,这蝗虫也偏食啊,这样的蝗虫岂不成了益虫反而帮了百姓的大忙了 。不能不说,这颜大人太有想象力了 。
其实,这个时候,嘉庆已经知道了蝗灾造成的损失,仅在广渠门外,十分之四的庄稼都已经被蝗虫吃掉,其他各州县都有大批蝗虫,谷粟被吃的情况最为严重 。嘉庆很生气,以欺罔、粉饰之罪把颜检查办,再一次告诫各省督抚:“粉饰之习一开,则督抚等惟事敷陈吉语,而属员意存迎合,日久相蒙,必至一切国计民生之事,概不以实上陈 。”事实就是这样,封疆大吏不去做实事,老想着粉饰太平,欺骗皇上,哪里还有时间管老百姓的事情 。
嘉庆帝想听到来自地方的真实汇报,也想看到地方的真实情况 。所以,嘉庆到五台山巡游时规定:不准预备途间一应假山、假亭等点缀,庙前不准设戏台演戏 。为了去除官场疲玩矫饰之风,亲政后的嘉庆的确费了很大气力来转变,一批实心任事的官员也得到重用提拔,确实在兴利除弊中起到了积极作用 。但大清朝的官场之病已经积重难返,绝不是嘉庆发发脾气就能根治的 。
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