奇特的辽代佛教兴盛：一些大寺院竟富可敌国( 二 ) _佛像

辽代寺院一般都比较富裕，僧尼生活优裕。特别是一些大寺院，可以说是富可敌国。在道宗末年，政府财政困难，出现了寺院向国家捐献的现象。辽代佛教僧人的社会地位和政治地位空前提高，他们所享有的某些特权，只有以后元代的喇嘛教僧人可以相比。所以，民间愿意出家为僧尼的人很多。
道宗时滥度僧尼的情形臻于极致，僧侣人口数量达到了高峰。学界近年的研究成果表明，辽代总人口约近千万，道宗时的僧侣人口约占总人口数的3.6% 。与辽同时代的北宋，其僧侣人口的最高峰是真宗天禧五年，僧侣人口占总人口数也不过0.92% 。当时，这已经遭到朝中有识之士的强烈批评，认为当时僧侣数量之众，已经到了国家财政所无法承受的地步。
出使辽国的苏辙，对这一点看得更清楚：“契丹之人，缘此诵经念佛，杀心稍悛。此盖北界之巨蠹，而中朝之利也。”此言道出了在佛教的长期濡染浸润下，契丹人由强健变为文弱，辽王朝由雄盛转为衰微，国势由此一蹶不振。以致最后竟不敌以2500人起兵的女真，走向覆亡。
对于辽代佛教的消极影响，金末元初，在士大夫阶层中流行着“辽以释废，金以儒亡”的说法。1247年，忽必烈召见金朝遗老张德辉，曾就此说法征询他的意见，张德辉着力阐述了他对“金以儒亡”的不同看法，而对“辽以释废”一语未予置评。
辽宁省博物馆展出的辽代佛像
内忧的辽抗不住外患
历史上，完颜阿骨打起兵灭辽是辽灭亡的直接原因，但辽以那样一种“打不过人家”的方式覆灭，与其内部的“不安”也有很大关系。
耶律阿保机通过契丹族的世选制成为契丹迭剌部首领，从而登上契丹政治舞台创立了辽。世选制是契丹固有的传统，与“立嫡以长，不以贤”的世袭标准不同，是采用一定范围的“择选”方式来选出领袖，并有任期限制。所以，当他将皇位继承权限定在其直系后代，改变了这一“世选制”传统后，便遭到了同样具有世选权利的亲兄弟的挑战。其后，他任命长子耶律倍为皇太子，但遭到以皇后为首的各大草原部落阻挠，耶律倍最终未能以太子身份登上皇位。
此后，辽的几位皇帝——耶律德光、辽世宗、辽穆宗、辽景宗也都是以世选方式登上皇位。直到辽景宗在外戚和汉族世家大族的支持下，册封太子，封建世袭制度才真正在辽确立，但世选派的影响仍然很大，辽兴宗、辽道宗、辽天祚帝三朝内部的激烈权力斗争都与此有关。从历史角度看，世选制和世袭制两派的不可调和的矛盾，并由此导致辽内部的激烈权力斗争，这也是辽灭亡的原因之一。
此外，辽的边疆政策也留下后患。辽初统一东北的渤海国后，主要方略转为南侵中原，因此对东北地区采取了“迁人弃地”的做法。在辽初，这是正确举措，但在中后期，这里的军事力量就显得薄弱，《契丹国志》载：“景宗乾亨元年，自东丹国南迁，契丹经营河朔，不复顾。”