历史悬案解读：皇后控蔡伦发明造纸术之谜( 二 ) _生活百科

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本来，蔡伦发明纸这件事也算板上钉钉了，因为《后汉书·蔡伦传》上说：“自古书契多编以竹简，其用缣帛者谓之为纸。缣贵而简重，并不便于人。伦乃造意用树肤、麻头及敝布。鱼网以为纸。元兴元年，奏上之。帝善其能，自是莫不从用焉，故天下咸称‘蔡侯纸’ 。”
作为中国公认的正史，应该可信度较高，因此，后来的一些中、外着作，都据以尊东汉时代的蔡伦是纸的发明者，把他向汉和帝刘肇献纸的公元105年，作为纸的诞生年份。
然而，从近代开始，考古专家陆续发现了一些早于东汉“蔡侯纸”的纸。如1986年，甘肃天水放马滩再次发现了西汉时期的古纸，与以往考古发现不同的是，这次出土的古纸质量较好，纸面平整光滑，质地薄而软，上面还有用细墨线绘制的山川、河流、道路等图形。
经专家考证，这张古纸的“生日”是西汉早期，比东汉蔡伦造纸的历史早了300多年。所以，这张目前为止世界上所知最早的天水放马滩纸，成为中国在西汉早期就有优秀纸张的唯一物证。
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由此也可以印证一些考古专家有关蔡伦不是纸的发明者的这一推论，并由此推断蔡伦是造纸术的改造者，而不是发明者。蔡伦只是扩大了造纸原料的来源，把树皮、破布、麻头和鱼网这些废弃物品都充分利用起来，降低了纸的成本，尤其是用树皮做原浆纸的先声，为造纸业的发展开辟了广阔的途径。显然，这种说法更接近于历史的真相。
不过，无论如何，作为造纸术的改进者，蔡伦所作出的成就是值得后人颂扬的。正因为植物纤维纸的大行其道，才让中华文化以其为载体逐渐繁荣和进步起来。